A asa delta é um esporte ao ar livre popular em todo o mundo, especialmente na Califórnia e no oeste dos Estados Unidos. É um tipo de vôo sem motorização semelhante ao parapente, embora envolva mais complexidade técnica. Solo ou tandem, a asa delta é uma experiência empolgante e revigorante, e uma variedade de empresas oferece aulas e voos duplos para permitir que indivíduos inexperientes experimentem a magia.
Este esporte pode ser perigoso e só deve ser praticado sob supervisão adequada ou por alguém com experiência e treinamento técnico. Existem várias associações profissionais ao redor do mundo para auxiliar na educação e certificação de asa-delta e instrutores, e ficarão felizes em indicar as partes interessadas para escolas certificadas. Para realizar este esporte com segurança requer um conhecimento profundo das condições meteorológicas e geográficas, e não deve ser tentado em situações inseguras.
A asa delta é realizada suspendendo um indivíduo de uma asa ou pipa em um arnês que é amarrado à pipa para estabilidade e segurança. O piloto segura uma barra de controle com a qual pode fazer a pipa virar, subir ou cair, aproveitando as térmicas e as condições climáticas ambientais. Quando estiver pronto para pousar, a pipa é estolada, para que o piloto possa pousar em pé.
A pipa é um tipo de aerofólio, suspenso por um sistema de tubos rígidos. Este tubo pode ser quebrado, permitindo que a pipa se encaixe em um espaço relativamente pequeno e seja remontada. Quando pronta para uso, a pipa é montada e o aviador é amarrado em um sistema de arreios. O uso de capacete também é recomendado. O piloto começa a correr, permitindo que a pipa obtenha sustentação suficiente para a decolagem, e a experiência de asa delta começa.
Uma vez que a asa delta está no ar, ela é mantida em movimento pela força constante da gravidade, que puxa a asa delta para frente, fazendo com que o ar flua ao redor da asa e mantenha o voador no ar. Além disso, os pilotos podem tirar vantagem das correntes térmicas e das correntes de ar causadas topograficamente para permanecer no ar. Quando pronto para pousar, o piloto puxa o planador para cima em um estol e flutua de volta para a Terra.
Como a asa-delta é perigosa para os inexperientes, muitos estados o restringem a certas áreas e exigem que os pilotos assinem registros e exibam credenciais. Essas áreas também têm locais designados para pouso, para que os transeuntes não sejam feridos. Embora isso possa ser feito em quase qualquer lugar, ficar nessas áreas seguras provavelmente resultará em uma experiência mais agradável, junto com ajuda em caso de emergência.