Ashwagandha é uma planta nativa do sudeste da Ásia e cultivada principalmente na Índia. Tem alguns usos na culinária, mas é principalmente usado como medicamento, e é provável que as pessoas encontrem preparações à base de ervas dessa planta em vários países. O nome dessas preparações pode não ser sempre o mesmo, e outros nomes sob os quais os medicamentos feitos com a planta podem ser vendidos incluem cereja do inverno, withania somnifera e ginseng indiano.
Em sua forma natural, a ashwagandha é frequentemente comparada em aparência aos tomates, o que não é surpreendente, já que ambas as plantas pertencem à família da beladona. A fruta do ginseng indiano, porém, parece mais com bagas. Essas bagas são normalmente a parte da planta usada na culinária. Eles são um bom substituto para o coalho, que é necessário para criar o queijo.
Os usos da cereja do inverno na culinária talvez sejam os menos comuns. Em vez disso, a planta é mais conhecida nas áreas em que é nativa, por seu uso na medicina ayuvédica. As folhas e frutos normalmente não são usados, mas em vez disso, a raiz foi considerada eficaz por milênios no tratamento de uma variedade de doenças.
Algumas das coisas que se acredita que ashwagandha ajudem a vencer incluem a insônia. Também foi observado em evidências anedóticas que preparações à base de ervas da planta podem aumentar a potência sexual e a fertilidade, e o medicamento feito de ashwagandha também ajuda com tosse e tuberculose, asma e bronquite.
As pessoas que sugerem ashwagandha para quem procura um medicamento fitoterápico podem fazê-lo porque é considerado um adaptogen. Os adaptógenos são medicamentos fitoterápicos que aumentam a resistência ao estresse. No entanto, o ginseng indiano é apenas uma das plantas que é adaptogênica, e outras podem ser mais adequadas, dependendo dos sintomas.
As outras propriedades pelas quais a ashwagandha é conhecida incluem seus benefícios analgésicos (alívio da dor) e seu potencial antioxidante ou anti-envelhecimento. Há uma pequena quantidade de pesquisas sugerindo que a erva também pode ter capacidade de combate ao câncer. No início de 2000, como aconteceu com muitas plantas antes pouco conhecidas, vários países correram para colocar patentes sobre a erva a fim de colher os frutos se a planta acabasse por fazer milagres. Até agora, a planta não foi revelada como uma bala mágica para acabar com o envelhecimento ou curar o câncer, mas as preparações à base de ervas tornaram-se cada vez mais populares no mundo ocidental.
Tal como acontece com muitos medicamentos fitoterápicos, existem poucos ou nenhum estudo clínico duplo-cego que apóie o uso de ashwagandha. Não está claro o quão seguro é, embora o contra-argumento a isso seja que ele tem sido usado na medicina ayuvédica por cerca de 3000 anos. Ainda não é recomendado para crianças e mulheres grávidas ou amamentando, pois existem poucos estudos que sugerem que é seguro. Sua função e eficácia também estão em questão porque existem poucos estudos clínicos para realmente verificar as afirmações sobre como ou se esta erva funciona.
As pessoas podem encontrar ashwagandha em uma variedade de preparações. Ele pode ser vendido como pílulas ou na forma de tintura. Existem várias pomadas feitas que o contêm. Uma forma não medicinal da planta é vendida no que é chamado de “óleo”, mas contém outros ingredientes, como óleo de amêndoa e rosa, e geralmente é usado apenas como tratamento facial tópico.