A família Asteraceae, também conhecida como família Compositae, é uma das maiores famílias de plantas com flores. Esta família tem cerca de 25,000 espécies de plantas diferentes, incluindo muitas variedades diferentes de margarida e áster, bem como girassol, mil-folhas, goldenrod e dália. A maioria das plantas da família são ervas ou arbustos, embora algumas espécies de Asteraceae sejam árvores ou trepadeiras. Os membros dessa família de plantas costumam ser fáceis de reconhecer devido aos seus agrupamentos de pequenas flores, chamadas floretes, que compartilham o mesmo receptáculo ou caule. As plantas desta família são encontradas em todos os continentes, exceto na Antártica, mas parecem se desenvolver particularmente nas regiões tropicais.
Asteraceae é o nome preferido pela maioria dos botânicos. Este nome vem da palavra grega “aster”, que significa estrela, uma referência à forma das flores encontradas nas plantas desta família. O nome Compositae teve origem com a descoberta da família no final do século XVIII e ainda é considerado válido. Este nome, que significa “composto”, refere-se aos cachos de flores que são característicos da família.
Como essa família é muito grande, é comumente subdividida em grupos menores, chamados de tribos. Três das maiores tribos são Senecioneae, Astereae e Heliantheae. A maior destas três é a Senecioneae, que inclui muitas espécies de plantas muitas vezes consideradas ervas daninhas e muitas outras espécies que são venenosas para o gado e outros animais que as tentam comer. Astereae é a segunda maior tribo e seus membros incluem muitos dos gêneros populares de flores da família Asteraceae, como o aster e a margarida. Heliantheae é o terceiro maior e inclui muitos gêneros de girassol.
Asteraceae são plantas de jardim populares devido às suas numerosas e frequentemente coloridas flores. Além de margaridas e ásteres, crisântemos, malmequeres, zínias e dálias são plantas com flores ornamentais da família Asteraceae, encontradas em muitos jardins. A mesma família também inclui uma grande variedade de plantas que são consideradas pragas ou ervas daninhas por muitos jardineiros, como ragwort, goldenrod, dente-de-leão e cardos.
Além de seu uso em jardins como plantas ornamentais, as plantas da família aster têm uma ampla gama de outros usos. Alface e alcachofra são ambos membros desta família que são consumidos como plantas alimentícias. Os girassóis produzem sementes que podem ser comidas como lanche ou usadas para fazer óleos de cozinha. Muitas outras plantas da família Asteraceae são usadas para preparar chás de ervas, como camomila e calêndula.