Monoecious é um termo usado para descrever um organismo que tem órgãos sexuais masculinos e femininos presentes, como estruturas separadas. O termo é mais comumente usado em referência a plantas, embora algumas espécies animais também sejam monóicas, caso em que é mais comumente referido como hermafroditismo. Existem várias vantagens em ser monóico, tornando-o uma configuração sexual bastante comum, embora possa parecer um pouco incomum para os humanos.
Em uma planta com características monóicas, a planta produz flores masculinas e femininas. Amieiros e milho são dois exemplos de plantas consideradas monóicas. As flores masculinas da planta são capazes de fertilizar as flores femininas e também podem fazer polinização cruzada com outras plantas nas proximidades. As flores masculinas e femininas costumam ter uma aparência diferente, pois uma é projetada para criar pólen para distribuição, enquanto a outra desenvolve óvulos que podem ser fertilizados, resultando no desenvolvimento de sementes.
A autofecundação é uma habilidade útil, pois pode garantir que uma espécie de planta sobreviva e se espalhe quando nenhum outro representante da espécie estiver presente. Por esse motivo, muitas plantas monóicas podem fertilizar-se, embora possam ter adaptações como tempos de floração escalonados que dificultam, pois a autofecundação pode enfraquecer a genética da espécie. A capacidade de polinização cruzada quando é uma opção pode ser extremamente útil para a robustez genética a longo prazo da espécie.
Em uma planta monóica consecutiva, as flores de um sexo aparecem primeiro, seguidas por flores de outro sexo. A planta pode ser protogínica ou protoândrica, dependendo do sexo que apareça primeiro. As plantas também podem ser monóicas simultaneamente, o que significa que as flores masculinas e femininas aparecem ao mesmo tempo. As plantas normalmente desenvolvem uma abordagem ou outra em resposta aos ambientes em que se desenvolvem, pois há vantagens e desvantagens para ambos, e às vezes os humanos deliberadamente criam plantas para desenvolver uma característica sexual desejada específica, como a capacidade de produzir flores masculinas e femininas simultaneamente.
Em contraste, as plantas dióicas são masculinas ou femininas. Para essas plantas, a presença de uma planta do sexo oposto é necessária para que a fertilização ocorra, embora um macho possa fertilizar muitas fêmeas. As plantas também podem ter as chamadas flores “perfeitas” ou “bissexuais”, nas quais ambos os órgãos sexuais estão presentes em cada flor. Esses tipos de plantas são conhecidos como hermafroditas; o hermafroditismo em plantas não deve ser confundido com a versão observada em animais.