A ataxia sensorial é uma perda de equilíbrio associada a interrupções na entrada e no processamento sensorial. Pode ser uma condição adquirida ou congênita que geralmente se instala lentamente com o tempo. Essa condição pode ser de natureza progressiva, piorando com a idade do paciente, especialmente se não for tratada. As melhores opções para gerenciá-lo dependem da causa raiz e de quaisquer terapias que o paciente esteja usando atualmente.
Em pacientes com ataxia sensorial, a neuropatia periférica é comum. O paciente não recebe informações do sistema nervoso periférico, o que pode dificultar o equilíbrio e a coordenação dos movimentos. Com os olhos abertos para ver, movimentos coordenados como pegar um objeto ou equilibrar em pé são possíveis, porque a visão do paciente pode compensar a falta de sensações físicas. Quando os olhos estão cobertos ou obscurecidos, o paciente tem problemas para se equilibrar.
Um sinal de alerta clássico de ataxia sensorial pode ser visto quando os pacientes têm problemas ao se vestir ou se despir porque sua visão fica obscurecida quando eles puxam as roupas sobre a cabeça. Da mesma forma, os pacientes podem notar que oscilam ou sentem tontura ao se inclinar sobre a pia para lavar o rosto ou no chuveiro, porque fecham os olhos para evitar que o sabão entre em contato com eles. No escuro, as pessoas podem ter problemas para caminhar e executar tarefas que antes eram executadas, como abrir uma porta, porque não sabem mais exatamente onde seus membros estão no espaço. A entrada sensorial fornece feedback importante para a coordenação de movimentos e os pacientes podem não estar cientes disso até que percam a sensibilidade.
Outro sinal de ataxia sensorial pode ser visto quando o paciente é solicitado a ficar de pé com os braços estendidos e os olhos fechados. Os braços tendem a tremer e vagar, em vez de permanecer fixos no espaço. Os pacientes também podem ter problemas com o teste de Romberg, onde são solicitados a ficar de pé e se equilibrar com os olhos fechados. Eles não têm informações sensoriais suficientes para manter uma posição vertical no espaço, embora seus cérebros possam estar funcionando normalmente e eles pudessem se equilibrar se pudessem ver.
O tratamento da neuropatia periférica pode ajudar a tratar a ataxia sensorial. Isso pode incluir o uso de medicamentos, estimulação nervosa ou fisioterapia, especialmente se o paciente tiver uma condição como epilepsia que pode estar contribuindo para o problema. A terapia ocupacional pode ser útil para os pacientes que têm problemas para realizar as tarefas diárias. Ajustes no estilo de vida também podem ajudar, como usar luzes noturnas para que as pessoas tenham menos probabilidade de tropeçar ao navegar pela casa à noite. Uma avaliação neurológica completa pode ser recomendada para verificar se há problemas subjacentes no cérebro que podem exigir atenção.