O estudo das células é denominado citologia. Este ramo especializado da ciência estuda a anatomia das células e como as células individuais reagem a outras células. A citologia vaginal é o estudo das células obtidas na área vaginal. Células anormais encontradas na área vaginal podem ser um indicador de tipos específicos de câncer ou doença.
A citologia vaginal é importante para determinar o risco de uma mulher desenvolver câncer cervical. As amostras de células cervicais são geralmente obtidas durante um teste de Papanicolaou de rotina. Essas células são examinadas por um laboratório e os resultados são enviados ao médico. Se células anormais estiverem presentes, o médico deve determinar se mais testes são necessários com base no laudo de citologia vaginal.
A presença de células cervicais anormais no colo do útero é chamada de displasia cervical. Existem várias causas de displasia cervical. Uma das causas mais comuns é a presença do papilomavírus humano (HPV). Essa doença sexualmente transmissível pode causar alterações nas células cervicais. Em alguns casos, a presença de HPV pode levar ao câncer cervical.
Um laudo de citologia que o médico recebe de um esfregaço vaginal provavelmente utilizará o sistema Bethesda para a classificação da citologia vaginal. Um resultado negativo indicará que não há células anormais presentes. Um resultado insatisfatório significa que a amostra contém células inadequadas para teste. O médico pode querer repetir o teste de Papanicolaou por causa da amostragem insuficiente.
Resultados benignos da citologia vaginal significam que não há células cancerosas presentes, mas pode haver infecção ou irritação. Se o laudo citológico mostrar a presença de células atípicas, isso significa que há alterações celulares no colo do útero que precisam ser monitoradas. Alterações de baixo grau na citologia geralmente indicam a presença de HPV. Isso pode ou não levar a células cancerosas.
Alterações de alto grau na citologia vaginal indicam alterações celulares mais graves. Isso aumenta o risco da mulher de desenvolver câncer do colo do útero. Se as alterações de alto grau não forem tratadas, ela pode desenvolver carcinoma de células escamosas ou adenocarcinoma. Isso significa que o câncer está presente e requer tratamento imediato para prevenir a propagação.
Os médicos geralmente recomendam testes de Papanicolau anuais para mulheres sexualmente ativas. Se houver alterações na citologia vaginal, o médico pode recomendar testes mais frequentes com base no tipo de alterações. Se uma mulher apresenta citologia normal em três testes de Papanicolau consecutivos, o médico pode recomendar que seja examinado uma vez a cada três anos.