A atresia coanal é um defeito congênito que resulta na obstrução de uma ou de ambas as vias aéreas nasais. Um bloqueio pode ser causado por uma camada de tecido mole subdesenvolvido ou uma seção do osso palatino que se projeta através das vias aéreas. A maioria dos bebês que nascem com atresia coanal unilateral, com obstrução em apenas um lado, não apresenta problemas graves de saúde. A atresia coanal bilateral, no entanto, é uma emergência médica que geralmente requer cirurgia imediata para prevenir a insuficiência respiratória.
Os médicos não têm certeza das causas exatas da atresia coanal, embora ela tenha sido associada a vários problemas genéticos diferentes. Em fetos saudáveis, as vias aéreas nasais começam a se desenvolver no segundo mês de gestação e estão totalmente formadas bem antes do nascimento. Muitos casos de atresia coanal aparecem quando um feto tem um distúrbio cromossômico, como síndrome de Down ou trissomia do cromossomo 18, que também afeta o desenvolvimento de outras estruturas e órgãos. Um bebê pode ter defeitos cardíacos congênitos, problemas pulmonares, deficiências cognitivas ou olhos e orelhas com formato anormal.
A atresia coanal unilateral pode não ser óbvia ao nascimento, especialmente se nenhum outro defeito estiver presente. Um bebê pode não ser diagnosticado com a doença até mais tarde na vida, durante exames médicos não relacionados. A atresia bilateral geralmente é perceptível de imediato, pois o bebê não consegue respirar corretamente ao nascer. Os recém-nascidos normalmente respiram pelo nariz, exceto quando estão chorando, embora isso não seja possível com um bloqueio bilateral. Uma criança pode ter lábios e pele azuis e ser incapaz de se alimentar sem tossir.
O médico que suspeita de atresia coanal geralmente realiza uma tomografia computadorizada para confirmar a presença de uma obstrução. Se um bloqueio bilateral for encontrado, o recém-nascido normalmente recebe um tubo traqueal para ajudá-lo a respirar e se preparar para uma cirurgia de emergência. O procedimento para desobstruir um bloqueio pode ser realizado pelo nariz ou pela boca, dependendo do tamanho, localização e tipo de estrutura de tecido envolvida. O tecido mole geralmente pode ser perfurado e limpo pelas narinas, mas uma obstrução do osso palatino pode precisar ser removida por meio de uma incisão feita na parte posterior da boca.
Assim que o bloqueio for eliminado, o cirurgião pode inserir um stent para manter as vias aéreas nasais abertas até que o tecido circundante tenha tempo de cicatrizar. Os stents geralmente são removidos em um a dois meses após a cirurgia. A maioria dos bebês se recupera totalmente da cirurgia de atresia coanal, embora cuidados médicos ou cirurgia adicionais possam ser necessários se outros problemas de saúde persistirem.