A atrofia cerebral, também conhecida como atrofia cerebral, é definida como a perda de células cerebrais. Essa condição pode ser focal, o que significa que uma área específica do cérebro pode ser afetada. Também pode ser generalizado, o que significa que todo o cérebro mostra uma perda de células. Se as áreas afetadas forem os hemisférios cerebrais, as regiões esquerda e direita do cérebro, isso pode levar ao comprometimento do pensamento consciente e das funções voluntárias.
O cérebro tende a encolher com a idade, mas com a atrofia do cérebro encolhe mais do que o esperado para a idade da pessoa. A gravidade pode variar de leve a moderada a grave. Os casos leves geralmente não têm consequências graves. Formas moderadas a graves de atrofia cerebral podem ser observadas em doenças neurológicas crônicas, como a doença de Alzheimer.
A atrofia cerebral envolve a perda de tecido, o que pode causar uma série de problemas cognitivos e neurológicos. Como resultado, pode ocorrer perda séria da capacidade cognitiva, conhecida como demência. As convulsões também podem ocorrer como um dos sintomas. Um distúrbio caracterizado pela dificuldade em produzir ou compreender a linguagem falada ou escrita é conhecido como afasia, outro dos sintomas da atrofia cerebral.
A demência não tem cura, mas geralmente não piora com o uso de medicamentos. Para o tratamento de convulsões, os médicos geralmente prescrevem medicamentos anticonvulsivantes. No caso da afasia, o tratamento com a ajuda de um fonoaudiólogo costuma ser eficaz. O patologista ajuda o paciente a reaprender a ler, escrever e repetir frases, bem como a seguir instruções.
Muitas doenças podem causar o aparecimento dessa condição. O AVC pode ser uma das causas. Uma condição chamada doença de Pick, que causa destruição progressiva das células nervosas, também pode causar atrofia cerebral. Lesões no cérebro, que prejudicam a coordenação motora, uma condição conhecida como paralisia cerebral, podem resultar nesse distúrbio.
Outras doenças que podem causar atrofia cerebral são a esclerose múltipla e a epilepsia, nas quais as lesões no cérebro causam descargas anormais de produtos eletroquímicos, resultando em convulsões. A doença de Huntington e vários outros distúrbios genéticos que causam a formação de proteínas em níveis tóxicos dentro das células cerebrais também são conhecidos por serem as causas prováveis. A atrofia cerebral é diagnosticada por meio de técnicas de neuroimagem, como tomografia por emissão de pósitrons e ressonância magnética (MRI).
A atrofia cerebral que se espalha para todas as partes do cérebro é geralmente fatal. Nos casos em que apenas uma região específica é afetada, no entanto, geralmente não é fatal. Geralmente, o tratamento do distúrbio é sintomático e depende da condição que o causa. A terapia medicamentosa é uma opção viável, juntamente com os cuidados adequados que ajudam a estimular e manter os indivíduos com atrofia cerebral.