A autonegociação é a situação em que uma pessoa em posição de responsabilidade fiduciária facilita uma transação que a beneficia, violando seus deveres legais por potencialmente colocar em desvantagem um cliente ou outra parte da transação. Em um exemplo simples, o chefe de uma instituição de caridade não pode pagar suas férias com os fundos da instituição de caridade, pois a instituição de caridade não existe para seu benefício. Da mesma forma, um corretor da bolsa não pode recomendar uma transação que geraria uma comissão pesada, quando ela sabe que o cliente terá prejuízo.
O dever fiduciário existe em várias relações jurídicas. Indivíduos nesta posição devem pensar primeiro em seus clientes, pois eles atuam como representantes financeiros e podem controlar diretamente os ativos em nome do cliente. Curadores, gerentes de dinheiro, corretores da bolsa, membros do conselho de uma empresa e outros profissionais que fazem recomendações financeiras ou lidam com dinheiro e ativos em nome de terceiros têm um dever fiduciário. Eles não podem recomendar ou se envolver em negociações que prejudiquem seus clientes e, ao fazê-lo, podem expô-los a penalidades legais.
Na negociação própria, as transações beneficiam a pessoa com responsabilidade fiduciária, e não os clientes ou outras partes. Muitas organizações têm políticas internas rígidas para lidar com o potencial de negociação própria, exigindo que os membros registrem cuidadosamente as circunstâncias das transações financeiras e ajam com transparência para deixar claro que as transações não conferem nenhum benefício pessoal. As empresas também podem abordar questões de conflito de interesses com suas políticas internas para evitar emaranhados jurídicos.
A lei proíbe estritamente a negociação pessoal. Os clientes que sofrerem prejuízos financeiros em decorrência dessa prática podem entrar com uma ação judicial para recuperar o valor desses danos e, em casos como aqueles em que os conselheiros deixam de representar seus acionistas, pode se tornar uma ação coletiva. Sempre que os indivíduos com responsabilidade fiduciária abusam de fundos para fins privados, recomendam decisões que fornecem benefícios pessoais ou realizam transações que podem fornecer propinas ou outros benefícios, eles podem estar cometendo autonegociação.
As leis firmes em torno dessa prática protegem os membros do público que dependem dos membros do conselho, advogados, consultores financeiros e outros profissionais para fornecer serviços justos e precisos. Nos casos em que há suspeita de autonegociação ou outras violações do dever fiduciário, os clientes podem solicitar registros detalhados para revisão para saber mais sobre a situação e determinar se eles têm motivos para uma ação legal. Nos casos em que funcionários do governo estão envolvidos, o governo pode processar por danos; por exemplo, os legisladores que usam o transporte fornecido pelo estado para fins privados estão abusando dos recursos do governo e deixando de se comportar de forma responsável em relação aos fundos públicos.