O azeite de oliva de alho geralmente se refere a um azeite aromatizado ou com infusão de alho. O azeite de oliva com alho produzido comercialmente está amplamente disponível para compra ou pode ser feito em casa. Como qualquer outro azeite aromatizado, o azeite de alho é comumente servido como molho para pães ou biscoitos, ou como tempero para saladas, vegetais, massas ou carnes.
O azeite produzido comercialmente pode ser aromatizado com alho pressionando inicialmente as azeitonas com alho, ou o óleo pode ser infundido com alho através de um processo de infusão quente em que o alho é cozido no azeite. Para o último processo de infusão quente, o alho é tipicamente preservado com uma solução de vinagre ou salmoura antes de ser cozido com o óleo. A etapa de preservação evita que o alho contendo água desenvolva crescimento bacteriano. Se preservado incorretamente, o azeite de oliva infundido com alho pode ser contaminado com Clostridium botulinum, o micróbio que causa o botulismo.
Para fazer azeite de alho em casa, uma simples infusão quente é geralmente a abordagem mais segura e comum. Os dentes de alho são picados ou prensados e cozidos delicadamente no fogão com o azeite. Normalmente, os pedaços de alho são coados do óleo, embora possam ser deixados no óleo se for consumido imediatamente. O azeite de alho deve ser usado dentro de 24 horas ou armazenado na geladeira por vários dias a uma semana. Após cerca de uma semana, o azeite de alho fresco é suscetível a níveis potencialmente perigosos de crescimento bacteriano e não deve ser consumido.
O azeite de alho torrado é uma variação comum da receita e é feito assando os dentes de alho no forno antes de cozinhá-los com o azeite. Quando o azeite está sendo servido, seu perfil de sabor pode ser tornado mais complexo com a adição de vinagres, ou um elemento picante como a pimenta. Quando servido como molho, é comum adicionar um pouco de vinagre balsâmico ao azeite de alho.
O azeite de alho é mais comumente associado à culinária mediterrânea. Na verdade, o consumo de alho e azeite provavelmente teve origem no Mediterrâneo. A história do alho e do azeite de oliva remonta a civilizações antigas que floresceram na Bacia do Mediterrâneo já em 2,500 aC, e possivelmente muito antes. O conhecimento cultural e a tradição a respeito dos benefícios para a saúde do azeite e do alho foram transmitidos por essas civilizações antigas, e a pesquisa científica revelou evidências de pelo menos alguns desses benefícios.