O termo “equilíbrio de nitrogênio” refere-se à quantidade de nitrogênio que o corpo excreta, em oposição à quantidade de nitrogênio que o corpo ingerir. Todos os macronutrientes – proteína, carboidrato e gordura – são compostos de carbono, hidrogênio e oxigênio moléculas. A proteína sozinha também contém uma molécula de nitrogênio adicional. Quando o corpo digere proteínas, essas moléculas de nitrogênio são geralmente liberadas no sangue. Medir os níveis de nitrogênio corporal pode ser a maneira mais precisa de determinar se o corpo está recebendo proteína adequada, inadequada ou em excesso.
Existem três estados de equilíbrio de nitrogênio: negativo, positivo. e equilíbrio. Se um indivíduo tem um balanço de nitrogênio negativo, a produção de nitrogênio dessa pessoa é maior do que sua entrada de nitrogênio. Como a proteína é o único macronutriente que contém uma molécula de nitrogênio, um saldo negativo pode ser um sinal de consumo inadequado de proteína e desnutrição.
Se um indivíduo tem um balanço de nitrogênio positivo, isso significa que está consumindo mais proteína do que seu corpo necessita. Este é um estado ideal para atletas e fisiculturistas, porque a proteína extra provavelmente contribuirá para o crescimento muscular. O excesso de proteína também pode ajudar os atletas e fisiculturistas a se recuperarem mais rapidamente dos treinos.
Se o equilíbrio de nitrogênio de um indivíduo atingiu um estado de equilíbrio, significa que a pessoa está excretando aproximadamente a mesma quantidade de nitrogênio que está ingerindo. Isso geralmente é uma situação normal para adultos saudáveis que comem uma dieta balanceada. A maioria das pessoas geralmente não precisa consumir os altos níveis de proteína que os fisiculturistas e atletas geralmente precisam para desenvolver músculos fortes.
O nitrogênio geralmente é excretado pela urina, portanto, os níveis de nitrogênio no corpo são frequentemente medidos por meio de um teste de nitrogênio na urina. Os resultados do teste são comparados ao teor de nitrogênio da dieta do indivíduo. Em geral, será dito que a pessoa tem um balanço de nitrogênio positivo, negativo ou igual, dependendo da diferença entre seus níveis de nitrogênio da ureia e o teor de nitrogênio de sua dieta.
O corpo humano geralmente precisa de mais do que apenas proteína para manter os níveis adequados de nitrogênio. A proteína dietética deve ser de alta qualidade, como a tipicamente encontrada em ovos e carnes magras. O corpo humano geralmente também precisa de um suprimento adequado de gorduras e carboidratos. Esses macronutrientes são amplamente considerados essenciais para a produção de energia. Quando os níveis de gordura e carboidratos na dieta caem muito, o corpo usa proteína para obter energia, o que pode esgotar os níveis de nitrogênio do corpo e inibir a capacidade do corpo de renovar as células danificadas.