Baumkuchen é um bolo tradicional alemão que padeiros dedicados vêm preparando há vários séculos. O nome traduzido literalmente para o inglês significa “bolo de árvore”, uma referência às camadas finas que são visíveis quando o bolo é fatiado. O verdadeiro baumkuchen é extremamente trabalhoso e requer equipamento especial para ser preparado.
Em vez de ser simplesmente colocado em uma panela, o baumkuchen é assado no espeto sobre uma fonte de calor. Os padeiros pingam a massa do bolo no espeto, onde ela gira e permite que o bolo cozinhe lenta e uniformemente. Uma vez que a camada tenha adquirido uma cor marrom dourado, outra camada de massa é espalhada por cima. O processo se repete até que o bolo esteja finalizado, quando é coberto com chocolate, geleia, açúcar ou glacê. Criar um baumkuchen da maneira tradicional requer habilidade e prática.
Quando removida do espeto e fatiada, cada camada dourada pode ser vista e diferenciada da seguinte, pois é separada por uma linha amarela ligeiramente mais escura, semelhante aos anéis da seção transversal de uma árvore. Baumkuchens de 0.9 m, pesando até 100 libras (45 kg) com 25 camadas de bolo, foram feitos por chefs confeiteiros extraordinariamente qualificados. No entanto, eles são uma raridade e difíceis de fazer.
A história do baumkuchen é nebulosa, pois o processo de fabricação de um foi um segredo bem guardado por algum tempo. Diz-se que a cidade alemã de Salzwedel foi o local de nascimento dos baumkuchen, embora este seja o lugar onde o bolo em camadas ganhou fama, e não o lugar onde foi desenvolvido pela primeira vez. Sua popularidade disparou em meados do século 19, quando o rei Frederico Guilherme IV da Prússia provou um pela primeira vez em uma viagem por Salzwedel. Ele pediu que o bolo restante fosse levado com a caravana real, cimentando sua notoriedade. Após a visita real, mais padeiros começaram a fazer o bolo difícil.
Embora o verdadeiro baumkuchen seja quase impossível de fazer na cozinha doméstica, há uma série de receitas que permitem que o padeiro doméstico chegue perto da sobremesa alemã. Essas receitas geralmente incluem ingredientes tradicionais como manteiga, açúcar, rum, amêndoas, farinha e limão. Não há maneira certa de esmaltar o baumkuchen tradicional ou caseiro, embora seja comum um esmalte fino de chocolate, geleias de frutas derretidas ou pasta de amêndoa. No forno doméstico, uma frigideira pode ser usada para conter a massa, que é espalhada em camadas e cozida de forma semelhante ao que os padeiros alemães vêm fazendo há séculos.