Bordado de miçangas é essencialmente qualquer tipo de artesanato que envolve o uso de miçangas decorativas. As contas podem ser amarradas ou tecidas, costuradas no tecido ou ligadas a outro objeto. Alguns projetos de bordados são simples o suficiente para serem concluídos facilmente por crianças ou iniciantes, enquanto outros são altamente complexos e requerem muita experiência. Embora muitos associem o trabalho com miçangas aos povos nativos da América do Norte, Central e do Sul, ele de fato goza de popularidade em muitas partes do mundo.
O elemento básico de todo bordado é, obviamente, contas. Esses itens geralmente coloridos são produzidos por pessoas de muitas culturas diferentes em todo o mundo há milhares de anos. Eles podem ser feitos de uma grande variedade de materiais, incluindo vidro, metal, argila, plástico ou cristal. Alguns são um pouco maiores que uma cabeça de alfinete, enquanto outros têm um diâmetro maior que o polegar e, embora possam tradicionalmente ter a forma de O, muitos assumem formas únicas. De fato, talvez a única coisa que todas as contas tenham em comum seja o seu buraco.
Existem muitas formas diferentes de bordados. Alguns envolvem amarrar contas em fibras ou fios. Muitas vezes, essa técnica é usada para produzir jóias, como colares e pulseiras.
Criar bordados de miçangas retorcidas é geralmente mais complicado do que fazer peças amarradas. Algum trabalho tecido exige o uso de um tear. Outras formas são executadas enfiando muitas cordas de contas. Uma técnica de tecelagem pode ser empregada para produzir “folhas” de miçangas, que podem ser usadas como tecidos tradicionais para criar itens como bolsas ou tapetes. Trabalhadores especializados em contas podem tecer ilustrações ou desenhos intrincados nessas “folhas” de contas.
Às vezes, as contas são usadas para embelezar itens decorativos, roupas e acessórios existentes. Eles podem, por exemplo, ser costurados em uma fronha ou pendurado na parede usando técnicas de bordado. Como alternativa, eles podem ser usados para criar um acabamento em uma camisa ou uma franja em uma bolsa.
Ainda outra forma de bordadura envolve colar ou aderir contas a um objeto para fins decorativos. As contas podem ser anexadas dessa maneira a itens como vasos ou caixas de jóias. O nível de habilidade necessário para esse tipo de trabalho varia muito, dependendo do projeto específico. O enfeite de contas de forma livre pode ser facilmente realizado por pessoas com pouca ou nenhuma experiência com contas. Por outro lado, esse tipo de técnica pode ser empregado por artesãos experientes para criar padrões extremamente complexos.
Muitos associam o trabalho com miçangas unicamente aos povos nativos da América do Norte, Central e do Sul. Embora a miçanga tenha sido historicamente um componente importante das artes decorativas dessas pessoas, ela também teve popularidade em muitas outras partes do mundo. Contas foram encontradas entre as ruínas das antigas sociedades egípcias e irlandesas, por exemplo, e os sopradores de vidro venezianos fabricam contas comercialmente desde o século XIII.