Bel paese é um queijo italiano semimole conhecido por sua textura macia e sabor amanteigado. É um queijo bastante moderno, criado no início de 1900 por um italiano que tentava fazer um queijo novo e simples para venda local. É um queijo de leite de vaca e embora tenha se originado em Melzo, uma vila na região da Lombardia, na Itália, agora é fabricado na Itália e nos Estados Unidos (EUA) e distribuído para todo o mundo.
Semelhante em alguns aspectos ao queijo francês Saint Paulin, o bel paese também é semelhante em textura e sabor ao Butterkäse alemão e ao havarti. Todos esses queijos compartilham um sabor amanteigado comparável e, embora macios o suficiente para quase derreter na língua, são firmes o suficiente para serem fatiados e servidos com facilidade. O sabor e a textura do bel paese o tornaram um queijo favorito para uso em aperitivos, muitas vezes servido com biscoitos ou que pode ser degustado sozinho. É também um queijo de sobremesa comum, às vezes servido com alguns pedaços de frutas para permitir que o sabor quente e amanteigado do queijo contraste com a doçura acentuada das uvas ou do melão.
Bel paese é um queijo relativamente simples de produzir, exigindo apenas cerca de dois meses para envelhecer adequadamente. O nome do queijo vem de um livro do geólogo italiano Antonio Stoppani intitulado Il Bel Paese, que significa “o belo país”. Uma imagem de Stoppani, junto com um mapa da Itália, é normalmente usada na embalagem de bel paese produzida na Itália. Os fabricantes americanos tendem a usar um mapa dos Estados Unidos na embalagem, o que permite aos clientes distinguir facilmente um produto italiano do americano.
Por ser um queijo semimole, o bel paese derrete suavemente e é ideal para caçarolas e molhos cremosos. Também pode ser usado no lugar da mussarela no preparo de pizzas. Normalmente vendida em discos relativamente pequenos, a bel paese é de cor creme com uma leve tonalidade amarela.
Bel paese também se tornou popular para servir durante degustações de vinho ou para acompanhar uma taça de vinho. O sabor do queijo costuma ser um bom acompanhamento para vinhos um tanto frutados, como tintos ou brancos secos. Semelhante à forma como é servido com a sobremesa, permite que o sabor do vinho se destaque contra a textura cremosa e macia e o sabor amanteigado do queijo.