As infecções causadas por organismos relativamente grandes, como vermes, podem freqüentemente exigir tratamento com medicamentos farmacêuticos especiais. Uma classe de medicamentos conhecida como família do benzimidazol é uma dessas terapias. Este remédio contra vermes não é normalmente usado em humanos, mas às vezes é administrado como um tratamento para animais domésticos, que geralmente têm maior probabilidade de contrair vermes do que os humanos.
Vários medicamentos diferentes compõem essa classe de produtos farmacêuticos, como o mebendazol e o flubendazol, junto com o próprio benzimidazol. Geralmente, a maioria desta família de compostos é eficaz no tratamento de infecções tanto de vermes redondos, chamados nematóides, quanto de vermes planas, chamados trematódeos. Alguns, como a netobimina, também podem tratar vermes do fígado. Esses medicamentos tendem a ser os mais eficazes no tratamento de infecções em cavalos e ruminantes, como vacas. Infecções por vermes em outras espécies, como cães, gatos, pássaros e até mesmo humanos, às vezes podem ser tratadas com um medicamento benzimidazol.
O benzimidazol e seus parentes tratam as infecções por vermes da mesma maneira. Essas drogas se ligam a uma parte da estrutura celular do verme conhecida como microtúbulos, impedindo-os de crescer. A construção de microtúbulos é necessária para o crescimento e divisão celular, e eles podem se desintegrar sem crescimento constante. Portanto, esse tipo de medicamento contra vermes impede que os vermes cresçam ou se reproduzam e, por fim, matam diretamente o verme. Essa classe de medicamento também pode matar alguns tipos de fungos por meio do mesmo mecanismo.
Certas propriedades dos medicamentos benzimidazol afetam o modo como são usados no tratamento. A maioria deles não é muito solúvel em água, o que significa que devem ser administrados na forma de pasta ou suspensão. Além disso, eles são absorvidos pelo corpo em um ritmo lento e alguns são decompostos, ou metabolizados, por vários tecidos do corpo com bastante rapidez. Doses repetidas em intervalos de 12 horas podem às vezes ser usadas para contornar esses problemas. Como alternativa, as formas de liberação controlada desses medicamentos às vezes podem ser usadas pelo mesmo motivo.
Os medicamentos com benzimidazol são bastante eficazes, mas seu uso pode estar diminuindo. Algumas áreas do mundo, como a Índia, têm visto casos em que os vermes são resistentes a esse tipo de tratamento. Também foram desenvolvidos outros medicamentos que são mais solúveis em água e não apresentam os problemas de metabolismo que o benzimidazol e seus derivados também apresentam. Apesar dessas desvantagens, no entanto, essas drogas continuam a ser a primeira escolha de tratamento para muitos tipos de infecções parasitárias porque são eficazes contra uma ampla gama de vermes.