As infecções por vermes podem afetar humanos e animais domésticos. Os derivados do benzimidazol referem-se a uma classe de medicamentos que podem ser usados para tratar vermes ou nematóides, bem como aqueles causados por vermes achatados ou trematódeos. Essa classe de remédio contra vermes tem sido usada há décadas e continua sendo um tratamento bastante comum em muitos casos devido à sua eficácia. Os derivados do benzimidazol são assim chamados porque são derivados de um único composto, conhecido como benzimidazol.
Os medicamentos dessa família tendem a ter estruturas químicas semelhantes, mas diferem na dosagem e em outras propriedades físicas, como a facilidade com que se dissolvem na água ou são absorvidos pelo corpo. Eles incluem albendazol, oxibendazol, mebendazol e flubendazol. Desta classe, o triclabendazol não pode ser usado para tratar vermes, e alguns compostos, como albendazol e netobimina, podem ser usados para tratar infecções de vermes do fígado.
Esses derivados do benzimidazol têm um mecanismo de ação comum. Eles interferem na construção de estruturas celulares em vermes conhecidos como microtúbulos. Os microtúbulos requerem manutenção constante para permanecerem eficazes e são uma parte necessária do crescimento e da divisão celular. O benzimidazol e seus compostos relacionados cobrem uma das extremidades dessas estruturas, evitando que se estendam e fazendo com que se desintegrem; essa ação não apenas permite que esses medicamentos evitem o crescimento e a reprodução dos vermes, mas também podem matá-los diretamente por meio de danos celulares.
Freqüentemente, esses medicamentos são usados na medicina veterinária, mas também podem ser usados em humanos. Mais comumente, eles podem ser usados como remédio contra vermes em casos que afetam ruminantes, como vacas e cavalos. Os derivados do benzimidazol são um pouco menos eficazes no tratamento de infecções em outros animais, mas às vezes são usados em casos envolvendo gatos, pássaros e cães e podem ocasionalmente ser usados no tratamento de vermes e doenças fúngicas em humanos.
A maioria dos derivados de benzimidazole são apenas minimamente solúveis em água, então eles podem ser aplicados como uma pasta ou em uma suspensão líquida. Para superar o fato de que esses medicamentos às vezes podem ter dificuldade de absorção pelo corpo, eles podem ser tomados em doses repetidas, duas vezes ao dia, por períodos que podem durar até várias semanas. A dosagem consistente dessa maneira pode muitas vezes tratar efetivamente uma variedade de infecções por vermes, incluindo aquelas que podem ser resistentes a outros medicamentos. Esta potente eficácia é a razão pela qual muitos tipos de benzimidazóis continuam a ser usados, apesar de seus problemas comuns de absorção e solubilidade.