A berberina é um alcalóide cristalino extraído das raízes de várias plantas diferentes. Considerado útil como suplemento dietético e também como medicamento em várias culturas, o alcalóide tem uma cor um tanto amarela e um sabor amargo. A substância não se dissolve bem em água, mas pode ser dissolvida com eficácia em álcool e também em éter.
Várias raízes de plantas diferentes, incluindo raízes de barberry e goldenseal, são excelentes fontes de berberina. O alcalóide seco pode ser consumido internamente, mas às vezes também pode ser usado em um cataplasma. Diferentes escolas de cura alternativa usam essa substância em diferentes formas, às vezes como uma tintura ou em conjunto com outros produtos à base de plantas.
Existem vários benefícios para a saúde associados ao uso da berberina. Uma das mais importantes diz respeito ao tratamento de vários tipos de infecções fúngicas. Acredita-se que o alcalóide seja um meio eficaz de lidar com diferentes tipos de levedura, bem como com parasitas que penetram na pele. Existem também algumas evidências de que a berberina é útil na resolução de infecções virais e bacterianas. A substância há muito é considerada uma ferramenta eficaz no combate ao cólera.
Embora existam algumas alegações anedóticas de que a berberina funciona bem como um antibiótico, as evidências que apóiam essa alegação são um tanto escassas e não são aceitas por muitos na comunidade médica. Ainda assim, a substância às vezes pode funcionar como um potenciador, ajudando outros compostos a funcionarem com mais eficácia. Este fato levou à inclusão do alcalóide em alguns medicamentos tradicionais e homeopáticos formulados para o tratamento de problemas de saúde que não são diretamente impactados pela berberina.
Pesquisas em andamento sobre os usos da berberina levaram à inclusão do alcalóide em vários produtos de venda livre, bem como em medicamentos e suplementos fitoterápicos. Algumas marcas de colírios incluem a substância na fórmula. A pesquisa sobre a eficácia deste alcalóide no tratamento de MRSA está em andamento e mostrou alguns resultados encorajadores. O produto também é considerado útil para uma série de doenças de pele quando usado em cataplasmas, bem como uma ferramenta para aliviar os sintomas do resfriado comum.
Berberine tem a distinção de estar entre as ervas que são usadas em muitos tipos diferentes de tradições médicas. Tanto a medicina oriental quanto a ocidental identificaram alguns usos para esse alcalóide, levando as empresas farmacêuticas ao redor do mundo a incluir o produto em uma série de medicamentos diferentes. Embora haja algum potencial para efeitos colaterais da berberina, como dores de cabeça ou insônia, a incidência de quaisquer efeitos colaterais parece ser extremamente baixa, tornando a substância uma opção popular entre médicos de todos os matizes.