Suplementos dietéticos são quaisquer tipos de compostos consumidos além dos alimentos como meio de garantir que as necessidades mínimas diárias de várias vitaminas e minerais sejam ingeridas todos os dias. Nas melhores situações, um suplemento dietético ou nutricional não é visto como um substituto para uma dieta balanceada. Em vez disso, o suplemento é visto como um meio de aumentar os nutrientes consumidos durante as refeições e não uma licença para carregar a dieta diária com todos os tipos de calorias vazias.
Existem muitas maneiras diferentes de implementar um programa de suplemento alimentar. A estratégia mais comum adotada pelas pessoas é fazer uso de um produto multivitamínico. Em geral, as multivitaminas fornecem nutrientes essenciais para um dia inteiro e, normalmente, quantidades adicionais de cada vitamina incluída na fórmula. Um suplemento dietético desse tipo pode ser facilmente comprado na maioria dos supermercados, bem como em muitas farmácias e drogarias.
Outras pessoas fazem uso de um suplemento dietético para lidar com um problema de saúde temporário. Por exemplo, as pessoas que lidam com os efeitos do estresse são freqüentemente aconselhadas pelos médicos a incluir maiores quantidades de várias vitaminas e minerais diariamente. Quando o estresse se manifesta como ansiedade, depressão leve ou incapacidade de dormir bem, o médico pode recomendar um regime de vitamina C e uma rodada completa de vitaminas B. Para apoiar as vitaminas, o médico também pode recomendar a inclusão de suplementos minerais como cálcio e magnésio em um equilíbrio de duas partes de cálcio para uma parte de magnésio. À medida que a doença diminui, a dosagem dos suplementos pode ser reduzida de volta aos níveis de manutenção.
Outro tipo de suplemento dietético preferido por muitas pessoas são as ervas frescas. Essa opção é particularmente atraente para pessoas que desejam ficar longe de produtos vitamínicos que podem conter aglutinantes artificiais e outros ingredientes. As ervas costumam ser uma ótima maneira de adicionar nutrientes à dieta sem a presença de aditivos. Às vezes, as ervas também podem ser usadas para temperar os alimentos, bem como para prepará-las em chás saudáveis. A maioria das ervas contém vários tipos diferentes de nutrientes em quantidades variadas, por isso geralmente é útil consultar um fitoterapeuta para identificar as melhores opções de ervas para adicionar vitaminas e minerais à dieta diária.
Embora a maioria das vitaminas e minerais contidos em um suplemento dietético sejam perfeitamente seguros em uma determinada faixa de dosagem, é importante observar que o consumo de grandes quantidades pode, na verdade, ser prejudicial ao corpo. Em alguns casos, as altas dosagens de uma vitamina ou mineral podem interferir na capacidade do corpo de absorver adequadamente outro nutriente. Existem também muitas vitaminas e ervas que são benéficas em doses razoáveis, mas podem se tornar tóxicas quando são consumidas grandes quantidades. Por esse motivo, normalmente é uma boa idéia consultar um profissional médico antes de tentar usar um suplemento dietético como forma de tratar qualquer doença.