O biomonitoramento é um campo de pesquisa científica que analisa os tecidos de seres humanos ou animais para detectar e medir a exposição do sujeito a produtos químicos naturais e sintéticos ou produzidos pelo homem. Produtos químicos naturais e sintéticos deixam seu impacto no corpo de uma maneira ou de outra através de “marcadores”. Esses marcadores podem ser o produto químico real que permanece nos tecidos do corpo ou os subprodutos de sua decomposição.
O biomonitoramento mede o que resta nos tecidos do corpo após a exposição a esses produtos químicos. No entanto, o biomonitoramento não determina como a pessoa ou animal entrou em contato com o produto químico, como o ingeriu no corpo, há quanto tempo a exposição ocorreu ou se a exposição química é realmente prejudicial ao corpo. Sabemos que produtos químicos naturais e sintéticos, inofensivos e tóxicos entram no nosso solo, ar e água potável – o que o biomonitoramento faz é determinar quanto dele está entrando em nossos corpos.
Um estudo de biomonitoramento geralmente é realizado usando as três etapas a seguir:
Um grupo de assuntos e sua área são selecionados.
Amostras de tecido ou fluido são coletadas.
O produto químico a ser estudado é determinado e depois analisado.
Os tecidos que a maioria das pessoas acha que os cientistas coletariam para um estudo de biomonitoramento são sangue, urina e leite materno, mas os cientistas também usam cabelos, unhas, gordura, osso e até ar expelido para realizar um estudo de biomonitoramento. A maioria dos produtos químicos é encontrada nos tecidos do corpo em quantidades extremamente pequenas. Os cientistas medem a “carga corporal”, ou nível de substâncias químicas encontradas nos tecidos, em partes por milhão (ppm), partes por bilhão (ppb) e partes por trilhão (ppt).
Certas circunstâncias afetam a “bioacumulação” ou “biomagnificação”, casos em que produtos químicos são encontrados em níveis muito aumentados. Isso pode ocorrer quando pequenos animais expostos a produtos químicos são consumidos por um animal maior e a exposição a produtos químicos é aumentada na cadeia alimentar. Condições ambientais como clima também podem afetar os níveis de certos produtos químicos naturais liberados no meio ambiente. Embora o biomonitoramento não forneça informações conclusivas sobre como os produtos químicos são ingeridos, ou se eles afetam positiva ou adversamente o corpo, é um componente importante no estudo de como nosso ambiente nos afeta fisicamente.