O rafting é uma forma de esporte radical que envolve flutuar em rios subterrâneos, navegar em redes de cavernas e pequenas quedas d’água. Algumas pessoas preferem o termo “tubo de caverna”, que consideram uma descrição mais precisa do esporte. Várias empresas ao redor do mundo oferecem passeios de rafting, principalmente na Nova Zelândia, onde o esporte se originou.
O termo “rafting” é um pouco impróprio, porque a água não é negra e não há jangadas envolvidas. Em vez disso, os participantes usam roupas de mergulho para se protegerem de calafrios e, em seguida, colocam câmaras de ar infláveis. Os tubos internos os mantêm à tona e os protegem de choques potencialmente dolorosos contra as paredes das cavernas por onde navegam. A maioria dos caibros de águas negras também usa lâmpadas dianteiras, para que possam ver o que estão fazendo.
Normalmente, o rafting é feito em grupo e, em muitos casos, os membros do grupo unem-se para garantir que não serão separados. Depois que todos se vestiram e pularam na água, a viagem começa. Dependendo das cavernas envolvidas, essa reviravolta subterrânea no rafting pode ser relativamente calma ou pode ser uma aventura fisicamente exigente; algumas viagens até combinam escalada com rafting.
Este esporte surgiu no final dos anos 1980 em Waitomo, Nova Zelândia. Esta área é famosa por sua beleza natural e grandes cavernas, e inicialmente o rafting foi projetado como um tratamento especial para pessoas que eram particularmente ousadas ou talvez temerárias. Com requinte, o rafting tornou-se acessível para pessoas em uma ampla gama de condições físicas, com a maioria das empresas oferecendo vários níveis de dificuldade para atender turistas casuais, bem como entusiastas de atividades ao ar livre. Também é possível reservar viagens para retiros corporativos e outros grupos de construção de confiança ou união.
Cavernas podem ser bastante interessantes para navegar, pois têm uma variedade de características naturais intrigantes, de estranhas formações rochosas a fungos fosforescentes únicos. Em uma viagem de rafting, as pessoas podem ver uma grande variedade de coisas interessantes no subsolo e também podem experimentar a sensação de serem arremessadas em corredeiras subterrâneas e à deriva em um ritmo vagaroso por grandes piscinas subterrâneas.