A bolsa de pastor é uma planta eurasiana que cresce amplamente em todo o mundo. Em muitas regiões, ela é tratada como erva daninha e às vezes pode ser invasiva, mas a bolsa de pastor também tem uma longa história de uso em fitoterapia. As preparações desta planta destinada ao uso farmacológico podem ser encontradas em lojas de produtos naturais e por meio de médicos fitoterápicos, e algumas pessoas também preparam as suas próprias com bolsa de pastor artesanal.
Conhecida formalmente como Capsella bursa-pastoris, esta planta tem vários nomes alternativos coloridos, incluindo bolsa de senhora, pimenta e sal, erva-cega, bolsa de pastor, bolsa de pasteur, bolsa de chocalho, bolsa de bruxa, Hirtentasche e alça de pastor. Muitos desses nomes fazem referência à aparência distinta das vagens de sementes, que de fato se assemelham às bolsas antes carregadas por pessoas de todos os gêneros na Europa medieval.
Esta planta é uma estação fria anual que pode produzir várias gerações em um ano se as condições forem favoráveis. A bolsa do pastor começa como uma roseta de folhas verdes escuras e peludas que eventualmente produzem um talo. A planta desenvolve flores cremosas que amadurecem em vagens pendentes em forma de coração. À medida que as vagens secam, tendem a chocalhar devido às sementes presas no interior e, quando abertas, revelam vários compartimentos que contêm as sementes.
A bolsa do pastor é um membro da família da mostarda e se assemelha a alguns membros dessa família de plantas. Como outras brássicas, pode prosperar em uma variedade de climas e é muito durável. Às vezes, pode ser encontrado crescendo ao lado da estrada, além de ser encontrado em prados e outras áreas naturais.
Historicamente, a bolsa de pastor era usada no tratamento de uma série de doenças, com todas as partes da planta sendo utilizáveis. Mais notavelmente, foi administrado internamente para tratar sangramento, incluindo sangramento uterino e sangramento intestinal. No caso do sangramento uterino, a bolsa do pastor parece ter um duplo efeito, pois atua como adstringente para estancar o sangramento e promove a contratura da musculatura uterina, ajudando o útero a expelir o sangue e a se firmar. O chá em bolsa de pastor também foi prescrito para o tratamento de diarreia e a erva pode ser aplicada topicamente para o tratamento de várias doenças de pele.
Os efeitos farmacológicos desta planta não são bem compreendidos. Estudos parecem sugerir que ele contém ingredientes ativos que podem de fato fazer coisas como parar sangramentos, mas a planta não é amplamente usada no tratamento médico moderno.