A braquicefalia é um tipo de deformidade craniana em que o crânio aparece proporcionalmente largo, com uma profundidade reduzida entre a parte anterior e posterior do crânio. Além de parecer incomum, essa deformidade pode interferir potencialmente na pressão intercraniana e no desenvolvimento do cérebro, tornando-a perigosa. Por esse motivo, a maioria das pessoas opta pelo tratamento da braquicefalia.
Essa condição geralmente é observada em bebês com alguns meses de idade. Inicialmente, o crânio pode parecer normal, mas com o tempo, ele falha em se desenvolver uniformemente. Os pais podem notar que as crianças têm cabeças com formato incomum, e os médicos podem observar o desenvolvimento anormal do crânio e sugerir testes para determinar a causa do formato incomum da cabeça.
Existem duas razões para a ocorrência de braquicefalia. A primeira é a craniossinostose, na qual uma ou mais suturas do crânio fecham prematuramente. Quando as pessoas nascem, em vez de serem sólidas, o crânio é feito de vários pedaços de osso em movimento. Esses pedaços de osso se fundem gradualmente, permitindo que o cérebro cresça e, por fim, se fundam em um crânio sólido. As junções entre os pedaços de osso são conhecidas como “suturas”. No caso da braquicefalia, as suturas coronais do crânio fundem-se muito cedo, impedindo que o crânio cresça normalmente.
Uma condição intimamente relacionada é a plagiocefalia, na qual apenas uma das suturas coronais se funde muito cedo. Crianças com essa condição desenvolvem inchaço em um lado da cabeça. O crânio também pode desenvolver uma forma alongada na escafocefalia, causada pela fusão prematura da sutura sagital.
O tratamento para a braquicefalia causada pelo fechamento prematuro das suturas coronais é a cirurgia para separar as suturas novamente, dando ao cérebro mais espaço para crescer. A cirurgia é realizada quando a criança tem menos de um ano de idade e traz alguns riscos para o paciente, incluindo os riscos que acompanham a anestesia necessária para reduzir a dor e o desconforto do paciente.
A braquicefalia também pode ser uma deformidade posicional, causada por manter o bebê muito de costas. Dormir de costas é recomendado para reduzir o risco de síndrome da morte súbita infantil (SMSL), mas pode resultar em deformidades posicionais como resultado da pressão no crânio que faz com que ele se desenvolva de forma desigual. A solução para uma deformidade posicional pode envolver uma abordagem esperar para ver, junto com o uso de acolchoamento para aliviar a pressão no crânio. Em casos extremos, o bebê pode precisar usar um capacete por vários meses, o que ajudará o crânio a se desenvolver de maneira uniforme.