Bronquite é uma doença do trato respiratório inferior em que as membranas mucosas dos brônquios – minúsculas vias aéreas que ligam a traqueia aos pulmões – inflamam devido a infecções ou lesões. Existem dois tipos de bronquite, conhecidos como bronquite aguda e crônica, cada um com um padrão específico de causas e sintomas. Os sinais e sintomas comuns de ambos os tipos de bronquite incluem tosse e dificuldade para respirar; outros sintomas de bronquite diferem dependendo se a condição é aguda ou crônica.
A bronquite geralmente é causada por infecção bacteriana ou viral, e esses casos são mais comuns durante os meses de inverno. As bactérias que causam bronquite incluem Mycoplasma pneumoniae, e vírus como influenza A e B também podem causar bronquite. Quando bactérias e vírus causam bronquite, a condição geralmente se desenvolve juntamente com uma infecção do trato respiratório superior, como um resfriado ou gripe.
Na maioria dos casos, a bronquite aguda é causada por uma infecção viral ou bacteriana. Os sintomas de bronquite aguda incluem tosse úmida que produz muco, bem como coriza e dor de garganta, vias nasais congestionadas e febre. Esses sintomas de bronquite se desenvolvem como resultado dos esforços do corpo para eliminar o patógeno invasor e eliminar o muco que se acumula nos pulmões. Descongestionantes, antiinflamatórios não esteróides e expectorantes são comumente usados para tratar sintomas agudos de bronquite.
Nem todos os casos de bronquite são causados por organismos infecciosos. Alguns casos podem ser causados pela inalação de poeira, vapores e produtos químicos que irritam o trato respiratório e levam à inflamação. A inalação de irritantes, como produtos químicos e fumaça de tabaco, tem maior probabilidade de causar bronquite crônica do que aguda.
Os sintomas da bronquite crônica diferem significativamente dos da bronquite aguda. Na doença crônica, os sintomas da bronquite incluem tosse, respiração ruidosa e dificuldade para respirar, sem congestão nasal e febre causadas pela forma aguda. Esses sintomas são exacerbados com o esforço. Muitas pessoas com bronquite crônica descobrem que a tosse piora pela manhã, com muco que aparece na cor verde ou amarela. Se for feito dano suficiente aos pulmões, o sangue pode ser expelido junto com o muco.
A maioria dos sintomas de bronquite crônica é o resultado de danos ao delicado tecido pulmonar. Conforme os brônquios sofrem ataques repetidos de danos, eles se tornam cronicamente inflamados e inchados, fazendo com que as células produzam mais muco. Como resultado do aumento da produção de muco e do inchaço, as vias respiratórias ficam bloqueadas, dificultando a respiração. Esses sintomas de bronquite podem ser tratados com corticosteroides e broncodilatadores, que reduzem a inflamação e aumentam os brônquios, facilitando a respiração.