Brassica oleracea ou repolho selvagem é o parente selvagem de plantas comestíveis amplamente cultivadas, incluindo couve-flor, brócolis, repolho, couve, couve e brócolis. Esta planta é nativa da Europa e da África, onde continua a crescer até hoje. É comestível, embora não seja tão saboroso ou nutritivo quanto os cultivares desenvolvidos para uso humano.
Registros sugerem que a Brassica oleracea está entre as primeiras plantas cultivadas. Os gregos, romanos e egípcios o consumiram e identificaram várias cultivares diferentes. Também era popular em partes do norte da Europa, onde os vegetais frescos podiam ser difíceis de cultivar devido ao clima, e a Brassica oleracea prosperava em ambientes hostis onde outras plantas não podiam crescer.
Vários cultivares domesticados como brócolis e couve são, na verdade, apenas versões especialmente criadas da mesma espécie, Brassica oleracea. Ao longo dos séculos de cultivo, surgiram vários grupos distintos de cultivares dentro desta espécie. Os cultivares são tão diferentes uns dos outros que as pessoas às vezes se surpreendem ao saber que são da mesma espécie e também divergem significativamente das espécies selvagens. Em todos os casos, a Brassica oleracea tende a preferir solo ligeiramente arenoso e bem drenado e um clima úmido e fresco. Na natureza, esta planta é freqüentemente encontrada ao longo da costa e é altamente tolerante ao sal.
Além de ser cultivada para o desenvolvimento de cultivares comestíveis, a Brassica oleracea também foi cultivada para a fabricação de plantas ornamentais. A couve ornamental é uma inclusão popular em alguns jardins, com folhas coloridas e crespas. Várias cultivares podem ser cruzadas para produzir híbridos de interesse, uma tática usada por algumas empresas agrícolas para desenvolver novos vegetais para o mercado comercial.
Todos os cultivares podem ser cultivados a partir de sementes e geralmente são bastante fáceis de cultivar. Os viveiros também vendem mudas para pessoas que não querem começar seus jardins a partir de sementes. O solo deve estar úmido e bem drenado com composto adicionado para nutrição, e as plantas podem amadurecer em algumas semanas a alguns meses, dependendo da cultivar sendo cultivada.
A Brassica oleracea e suas primas domesticadas compartilham um sabor amargo e ligeiramente acentuado que se torna doce com o cozimento. Essas plantas podem ser cozidas no vapor, fervidas, fritas e preparadas de várias outras maneiras, inclusive em conserva e em conserva. Uma coisa a ter em conta com a Brassica oleracea e outras brássicas, como são conhecidas outras plantas comestíveis deste género, é que podem aumentar o gás intestinal devido a subprodutos desenvolvidos durante o metabolismo. Pessoas com histórico de inchaço ou flatulência podem querer manter as brássicas fora do menu.