Eficiência energética é um termo simples usado para identificar qualquer aparelho ou ferramenta que pode ser empregada para reduzir a quantidade de energia necessária para operar máquinas ou exigir menos aquecimento ou resfriamento em uma casa ou outro prédio. Os fabricantes e varejistas costumam anunciar eletrodomésticos com eficiência energética que economizarão energia e, portanto, economizarão muito dinheiro para o consumidor em custos de serviços públicos. Essa abordagem pode atrair os consumidores, uma vez que a quantidade reduzida de consumo de energia pode ser vista como uma ajuda para aproveitar ao máximo os recursos do mundo. Um segundo benefício é que a economia nos custos de serviços públicos resulta em dinheiro extra no orçamento que pode ser aplicado a outras obrigações ou economizado para uma atividade como férias em família.
A indústria da construção também pode tentar tornar os produtos mais eficientes em termos de energia, usando métodos e materiais de construção que resultem em residências e edifícios públicos que operem com mais eficiência. Isso geralmente envolve a escolha do sistema de aquecimento e resfriamento correto, bem como o uso de isolamento adequado e a garantia de que a construção ao redor das janelas e portas seja vedada adequadamente, exigindo menos energia para aquecer e resfriar o espaço interno.
A maioria dos países tem algum tipo de critério que deve ser cumprido para que uma casa ou um eletrodoméstico seja considerado energeticamente eficiente. Nos Estados Unidos, os aparelhos devem gerar uma redução de pelo menos 10% no uso de energia em comparação com o padrão atual da indústria para um produto similar. Outros países têm diretrizes semelhantes ou exigem uma porcentagem maior de redução de energia antes que o aparelho possa ser realmente considerado eficiente. Além dos critérios governamentais, muitos fabricantes também estabelecem padrões que excedem os requisitos mínimos estabelecidos por várias nações.
O conceito ganhou muita atenção nas últimas décadas. Muitos produtos, como isolamento, janelas de vidros duplos e até cortinas, às vezes são considerados tolos úteis para fazer com que uma casa use a energia com mais eficiência. Os consumidores costumam comprar eletrodomésticos que requerem menos eletricidade ou gás natural, ao mesmo tempo que fornecem o mesmo nível de desempenho de outros eletrodomésticos. Até mesmo utensílios domésticos, como televisores e aspiradores de pó, às vezes são avaliados como exigindo menos eletricidade.
Em última análise, eficiência energética significa simplesmente qualquer produto que possibilite desfrutar do mesmo padrão de vida consumindo menos energia. Como as pessoas em todos os lugares continuam a ter interesse em minimizar o consumo de recursos naturais para a produção de energia, é provável que existam métodos mais novos e eficazes de produção de bens que usem a energia de forma mais eficiente.