O bullying psicológico pode ser definido como qualquer tipo de abuso mental intencional e proposital. Às vezes, as pessoas podem sentir que foram abusadas porque aconteceu algo que as feriu emocionalmente, mas geralmente isso só se qualificaria como bullying se fosse feito de propósito, especialmente com intenção maliciosa. As pessoas têm muitos motivos para intimidar os outros, incluindo ganho pessoal, vingança e problemas de autoestima. Aqueles que sofrem bullying psicológico geralmente têm problemas emocionais que podem perdurar por muitos anos após o abuso acontecer.
Uma das táticas mais comuns usadas durante o bullying psicológico é atacar pessoalmente as pessoas. Quando isso acontece, o agressor pode fazer piadas sobre alguma fraqueza ou falha física de um indivíduo. Isso geralmente é feito na frente de outras pessoas para fins cômicos ou como uma forma de elevar o agressor acima de sua vítima aos olhos de seus colegas.
Outra coisa que os agressores costumam fazer é propositalmente transformar as diferenças entre as pessoas em um grande problema. Por exemplo, o agressor pode fazer piadas sobre as crenças religiosas ou raça de uma pessoa. Normalmente, o agressor só confiará nessas táticas se puder encontrar alguma maneira óbvia pela qual a vítima seja diferente da maioria de seus colegas.
Alguns agressores seguem um caminho mais indireto para prejudicar as vítimas. Eles podem confiar em boatos e insinuações e, muitas vezes, podem até espalhar mentiras intencionais sobre alguém. Em alguns casos, isso pode ser feito sem o conhecimento da vítima, com o agressor fazendo de tudo para manter sua identidade em segredo.
As crianças geralmente são conhecidas por seus problemas com intimidação física e psicológica. Entre os adultos, o bullying físico ainda acontece, mas o tipo psicológico costuma ser mais comum. Em parte, isso ocorre porque as punições por abuso físico costumam se tornar muito mais severas para as pessoas à medida que amadurecem, sendo a prisão uma possibilidade.
Abuso físico e mental geralmente andam de mãos dadas. Na verdade, o abuso físico quase pode ser visto como um tipo de intimidação psicológica porque também tem um efeito psicológico traumático. Além disso, a maioria dos agressores físicos confia nas mesmas táticas dos agressores psicológicos para atormentar ainda mais suas vítimas, além de seus ataques físicos. o que geralmente separa os dois é que, embora o bullying físico quase sempre inclua um componente mental, o bullying psicológico pode potencialmente acontecer sem qualquer componente físico, e em muitas situações, acontece.