Calêndula é o nome do gênero de uma planta com flores, mais comumente conhecida como calêndula, que não é apenas uma planta de borda atraente, mas também comestível e com propriedades medicinais úteis. Esteja avisado, no entanto, se você deseja coletar e secar os malmequeres de seu jardim para uso à base de ervas, que várias outras plantas também são chamadas de ‘malmequeres’. Certifique-se de que as suas são verdadeiras Calendula officinalis antes de secá-las ou comê-las. As flores e folhas de calêndula são comestíveis e são uma adição atraente para saladas e sopas. O sabor é geralmente ligeiramente amargo e pode adicionar um sabor picante ou ácido aos seus verdes habituais.
A calêndula tem uma longa história como erva curativa, principalmente para a cura de feridas. Tem propriedades anti-sépticas, antibacterianas e antifúngicas que previnem infecções e pode apoiar a coagulação e a formação de crostas em feridas que resistem à cicatrização. Por esse motivo, é contra-indicado em feridas que precisam permanecer abertas até que toda a infecção tenha drenado, pois pode causar crostas prematuras que exigiriam a reabertura da ferida em cicatrização. A calêndula pode ser aplicada como cataplasma – uma mistura quente de flores mantida no lugar com um pano – sobre feridas para parar o sangramento, ajudar na cura e prevenir infecções, e foi um primeiros socorros comuns no campo de batalha durante o século XIX e depois. A calêndula também era amplamente usada em tinturas ou extrações de ervas com álcool e infusões ou chás feitos com a erva seca.
Hoje, a calêndula é freqüentemente usada em pomadas ou loções para ajudar com doenças de pele como acne, eczema, erupções cutâneas e queimaduras solares. Remédios de calêndula interna são sugeridos para distúrbios do fígado e do estômago. Um recente estudo de laboratório sugere que a calêndula tem algumas propriedades contra-ativas contra o vírus HIV, embora estudos em animais e humanos ainda não tenham sido conduzidos. Como a calêndula estimula o útero, ela não deve ser usada internamente durante a gravidez, pois pode aumentar o risco de aborto espontâneo. Os usos externos não representam riscos.