Cambium é uma camada de material dentro de uma planta ou árvore que consiste em células em divisão ativa que geram crescimento para a planta. O câmbio é preenchido com células indiferenciadas que têm a capacidade de se diferenciar em muitos tipos diferentes de células, dependendo de onde na planta estão crescendo. Esta parte de uma planta pode ser vulnerável a danos; se uma planta for cortada pelo câmbio ou ocorrerem ferimentos graves, a planta pode morrer.
Na verdade, existem dois tipos de câmbio. O câmbio vascular é encontrado dentro dos tecidos da planta, entre o xilema e o floema. É responsável pela largura e pelo crescimento externo visto à medida que as plantas amadurecem e crescem. Nas árvores, ele se desenvolve em anéis sazonais distintos conforme a quantidade de nutrientes sobe e desce, e pode ser usado como um método de datação da idade da árvore, além de rastrear padrões climáticos. Um anel fino indica que uma árvore lutou por água e nutrientes, enquanto um anel grosso ilustra um amplo suprimento de comida e água.
Algumas plantas vasculares também apresentam o que é conhecido como casca ou câmbio da cortiça. Esta estrutura fica do lado de fora da planta, formando uma camada externa áspera que protege a planta de danos. No caso do sobreiro, a cortiça é comercialmente útil, pois pode ser colhida e utilizada para diversos fins. O câmbio da cortiça é menos vulnerável a danos do que o câmbio vascular, porque foi concebido como uma espécie de armadura para a planta, devendo ser capaz de resistir a um tratamento rude.
Esta área da anatomia de uma planta é de interesse especial porque pode fornecer muitas informações sobre as condições de crescimento da planta. Quando as condições são boas, as células do câmbio são estimuladas a se dividir e se reproduzir rapidamente, produzindo uma camada espessa. Quando as condições são ruins, as células podem lutar para se dividir e o câmbio pode ser fino e irregular. Estudar essa região de um arbusto ou as estruturas internas de uma árvore pode ser uma maneira de aprender sobre as condições de cultivo.
O conhecimento dessa área da anatomia vegetal também é importante para os jardineiros. Eles precisam criar condições de crescimento que favoreçam o crescimento constante dessa área da planta, e também precisam considerar o câmbio ao estabelecer os enxertos. A enxertia requer um alinhamento cuidadoso do enxerto e do estoque sendo enxertado para que seus tecidos se alinhem. Se as várias partes do galho não estiverem alinhadas, o rebento morrerá por falta de nutrientes ou o crescimento será irregular.