Existem quatro estágios de câncer colorretal, e o estágio 3 está entre os mais graves. Quando uma pessoa tem câncer colorretal em estágio 3, isso significa que ela tem câncer na parte do intestino conhecida como cólon ou reto, e as células doentes se espalharam para além da parte do intestino em que o câncer se desenvolveu. O câncer colorretal no estágio 3 significa que as células cancerosas se espalharam além da camada muscular externa do cólon e talvez para os nódulos linfáticos próximos, mas ainda não progrediram para outros órgãos do corpo.
Os estágios do câncer colorretal começam com o estágio 0 e se estendem até o estágio 4. Os estágios indicam o quanto o câncer progrediu ou se espalhou, com o estágio 0 sendo um estágio muito inicial do câncer e o estágio 4 sendo o mais sério. Os médicos também usam o estadiamento para determinar quais cursos de tratamento serão os melhores para seus pacientes. Por exemplo, uma pessoa com câncer colorretal em estágio 4 pode se beneficiar de tratamentos como cirurgia, radioterapia e quimioterapia, enquanto uma pessoa com câncer colorretal em estágio 0 pode precisar apenas de cirurgia.
Quando uma pessoa tem câncer colorretal em estágio 3, o câncer progrediu para fora da parede interna do cólon ou reto, à qual estava limitado nos estágios iniciais da doença. Depois que o câncer atinge esse estágio, ele se move através de uma camada muscular do intestino chamada muscular própria e começa a afetar as camadas externas do cólon ou reto do paciente. Embora o câncer neste estágio tenha passado para a camada mais externa, ele não foi além dela. Outros órgãos do corpo ainda não foram afetados neste estágio, embora o câncer possa ter se espalhado para os gânglios linfáticos próximos.
O fato de que o câncer colorretal em estágio 3 ainda não atingiu outros órgãos do corpo é uma consideração importante. Quando o câncer está confinado a uma parte do corpo, é mais fácil de tratar e o diagnóstico do paciente é melhor do que no estágio 4, quando o câncer invade outros tecidos e órgãos do corpo. Ainda assim, o câncer colorretal em estágio 3 é muito sério e está associado a um pior prognóstico do que os estágios iniciais desse tipo de câncer.
O tratamento para o câncer colorretal em estágio 3 pode incluir cirurgia, bem como quimioterapia e radioterapia. A cirurgia é normalmente usada para remover as partes afetadas do cólon ou reto. A quimioterapia e a radioterapia são usadas para destruir as células cancerosas.