A medicina interna inclui médicos especializados em distúrbios gástricos, pulmões, sistema circulatório e coração. Alguns internistas tratam pacientes que sofrem de doenças do sistema endócrino, enquanto outros tratam de problemas nas articulações ou tecidos moles. Os clínicos gerais geralmente trabalham com pacientes que sofrem de distúrbios do estômago, rins, fígado ou sistema intestinal. Os nefrologistas tratam doenças renais, que podem incluir o tratamento de pacientes em diálise. Oncologistas se especializam em câncer e ajudam o paciente a escolher a melhor terapia.
Este ramo da medicina lida com qualquer distúrbio dentro do corpo, comumente realizado por especialistas treinados em um sistema ou órgão específico. Os médicos que praticam a medicina interna normalmente diagnosticam e tratam pacientes adultos para certos distúrbios. Eles recebem treinamento adicional e escolaridade em uma especialidade ou subespecialidade e são freqüentemente consultados por outros médicos. A medicina interna envolve o uso de drogas ou outras terapias para tratar os pacientes, mas os internistas geralmente não realizam cirurgias.
A medicina interna geral consiste em médicos que podem servir como médicos de cuidados primários do paciente, semelhantes aos clínicos gerais. Eles podem ser doutores em medicina (MD) ou osteopatas (OD). Os médicos osteopatas geralmente empregam medicina holística e cuidados preventivos, mas os médicos em ambos os campos da medicina interna também tratam os pacientes com medicamentos e cirurgia. Cerca de metade de todos os médicos que trabalham com medicina interna são generalistas, que geralmente tratam de uma família inteira.
Um oncologista trabalha em uma subespecialidade de medicina interna e diagnostica e trata o câncer. Um oncologista médico geralmente usa quimioterapia, enquanto um oncologista de radiação emprega radiação para tratar os pacientes. Um oncologista cirúrgico determina o estágio do câncer, realiza biópsias e repara órgãos internos danificados por doenças malignas. Um oncologista explica a doença aos pacientes e os ajuda a escolher uma opção de tratamento. Ele também trata a dor associada ao câncer.
A nefrologia é um tipo de medicamento que trata dos rins e do sistema renal. Um médico que trabalhe nesta área pode tratar pedras nos rins ou insuficiência renal. Ele também atende pacientes com desequilíbrios de fluidos ou eletrólitos e aqueles que precisam de transplantes renais. Um nefrologista geralmente trabalha junto com um urologista, mas um nefrologista não realiza a cirurgia propriamente dita.
Sub-especialidades existem em muitas áreas da medicina interna. Os cardiologistas lidam com doenças cardíacas ou distúrbios das artérias. Eles também tratam defeitos de nascença do coração.
Os especialistas do trato gastrointestinal são chamados de gastroenterologistas, tratando distúrbios do esôfago, cólon e intestinos, incluindo a formação de úlceras. Os hematologistas tratam das doenças do sangue e da medula óssea, incluindo a leucemia. Os pneumologistas tratam os pulmões, enquanto os imunologistas tratam de distúrbios do sistema imunológico.