Encontrada na natureza e produzida por certos besouros, a cantharidina é uma substância que produz bolhas na pele. Como o produto químico pode quebrar as células da pele tão bem, os cientistas desenvolveram um uso para ele na remoção de verrugas e outros crescimentos indesejáveis da pele. Basicamente, depois que um médico pinta a substância química para o tumor, ele destrói o tecido em excesso e o tumor cai. Os possíveis efeitos colaterais incluem bolhas na pele saudável e algumas pessoas têm mais sensibilidade à cantharidina do que outras. A partir de 2011, a cantharidina não foi amplamente estudada e pode não ser aprovada para uso em certas regiões do mundo.
Os besouros são a fonte natural de cantharidina e produzem esse químico destrutivo como medida de autodefesa contra outros organismos. Quando os humanos entram em contato com o besouro e ele libera a substância química na pele, a pele forma bolhas, daí o nome de besouro. Esta capacidade de formação de bolhas da cantharidina torna-a potencialmente útil para remover crescimentos indesejáveis da pele.
Verrugas, verrugas e crescimentos infecciosos na pele, como o molusco contagioso, podem ser removidos por meio de procedimentos de aplicação de cantharidina. Normalmente, essa forma de remoção do crescimento envolve a aplicação de nitrogênio líquido ou ácido salicílico, que ajudam a quebrar as células em crescimento para que o crescimento diminua. A cantharidina tem o mesmo efeito e, como parece deixar poucas cicatrizes, pode até ser mais adequada para o tratamento da pele frequentemente vista, como o dorso das mãos ou o rosto.
Normalmente, o médico aplica a cantharidina no tumor de forma que ele cubra todo o tumor. Em seguida, ele cobre a área com um curativo ou gesso para que o produto químico possa atuar nas células em excesso. O efeito de bolhas do produto químico destrói as células e, quando a área está seca, o tumor pode ser raspado em outra consulta médica. Às vezes, mais de um tratamento é necessário para remover todo o crescimento, com uma semana ou mais entre os tratamentos.
Os pacientes podem sentir dor localizada devido à bolha durante o tratamento, e a pele pode ficar inflamada por até uma semana depois. Durante esse tempo, a dor pode ser aliviada com analgésicos ou o paciente pode aplicar água fria na pele para aliviar a dor. Alguns tipos de tumores cutâneos não são adequados para tratamento com este produto químico e incluem verrugas nas superfícies das mucosas, verrugas com pelos ou pintas.