Os analgésicos são medicamentos concebidos especificamente para aliviar a dor. Normalmente, os analgésicos são criados e vendidos por empresas farmacêuticas. Embora alguns analgésicos tenham finalidades específicas para a saúde, como certas formulações para enxaqueca, a maioria dos analgésicos tem finalidades gerais.
Existem várias maneiras de categorizar os analgésicos. Um método é dividi-los em analgésicos de venda livre (OTC) – aqueles que podem ser comprados pelo consumidor sem receita médica – e aqueles que exigem receita para uma compra legal.
Uma segunda maneira de categorizar os analgésicos é por seu tipo químico. Os analgésicos incluem opiáceos – também chamados de narcóticos: antiinflamatórios não esteroides convencionais ou não seletivos, semisseletivos e seletivos (AINEs); analgésicos que não se enquadram em nenhuma dessas categorias; e analgésicos combinados. Duas coisas a serem observadas: a Food and Drug Administration não informa sobre AINEs semisseletivos, e os AINEs seletivos também são chamados de inibidores da COX-2. Aqui estão alguns dos analgésicos mais familiares em cada categoria:
Opiáceoscodeína, morfina, oxicodona, NSAIDSaspirina seletiva de hidrocodonenon, ibuprofeno, AINEs seletivos de naproxens Celebrex® e Vioxx®none do abovacetaminofenopiate + aspirina Endodan® e Percodan®opiate + acetaminofenoxocet® + ibuprofenocet®
Os opiáceos estavam entre os primeiros analgésicos a serem descobertos. O ópio era cultivado por assírios, babilônios, egípcios e sumérios por volta de 3400 aC Era usado no século 5 aC na Grécia pelo médico Hipócrates, junto com salacina da casca de salgueiro, que é precursora da aspirina, criada por um alemão químico, Felix Hoffman, em 1897. A Alemanha do século XIX foi o local da descoberta do paracetamol. Em 1889, Karl Morner, um cientista alemão, descobriu que o paracetamol é produzido pelo corpo humano ao metabolizar a fenacetina, uma descoberta francesa sobre um analgésico.
Mas foi só nos séculos vinte que os AINEs foram descobertos. A indometacina, o primeiro AINE a ser encontrado, foi descoberta na década de 1960 pelo químico norte-americano Tsung-Ying Shen. Os inibidores da COX-2 foram descobertos pelo professor americano WL Xie e colegas em 1991.