A captura visual é um fenômeno da percepção humana em que as pessoas tendem a confiar mais em imagens visuais e as coisas que veem dominam sua compreensão de uma cena. Se algo parece inconsistente ou não faz sentido, o cérebro pode inconscientemente alisá-lo, contando com a captura visual para decidir como interpretar a informação de uma forma que pareça lógica. A consciência dessa peculiaridade da percepção humana está por trás de uma série de truques e pegadinhas de palco, e também pode explicar o comportamento humano em alguns ambientes.
Um dos exemplos mais conhecidos de captura visual é o ventriloquismo. Quando um ator e um boneco se sentam juntos no palco e o ator manipula a boca do boneco enquanto fala, o público perceberá que a fala vem do boneco. É necessária alguma prática para executar bem este truque, pois o ventríloquo quer mexer a boca o mínimo possível, obrigando as pessoas a transferirem a percepção para o manequim para explicar de onde vem a voz.
Outros truques de palco usam essa tática, empregando distrações visuais para ocultar atividades no palco ou contando com a captura visual para enganar as pessoas diretamente. Em psicologia, esse conceito também tem aplicações importantes para a compreensão de como as pessoas percebem as coisas. Em cinemas, por exemplo, se um pesquisador perguntar aos participantes de onde vem o som, eles apontarão para a tela, mesmo que os alto-falantes estejam no fundo da sala ou ao longo das paredes. Eles veem os lábios em movimento, explosões e outros eventos na tela e associam o som à imagem.
O domínio da visão na percepção humana também pode ter implicações interessantes para algumas formas de terapia. Algumas pessoas experimentam uma condição chamada síndrome do membro fantasma, em que experimentam a entrada sensorial de um membro amputado. Um tratamento muito eficaz é o espelhamento, onde o paciente trabalha com o espelho e o membro intacto. Conforme o paciente move o membro intacto no espelho, a captura visual assume, fazendo-a sentir como se estivesse movendo o membro amputado, embora não esteja realmente lá. Usando esta técnica, os terapeutas podem ajudar os pacientes a controlar a síndrome do membro fantasma.
A própria visão é uma fonte complexa de estímulos sensoriais e várias coisas podem interferir na percepção visual. O cérebro precisa ser capaz de processar grandes quantidades de material visual que chega muito rapidamente e é adepto de peneirar essas informações para encontrar os dados mais significativos. Por exemplo, as pessoas geralmente podem identificar rostos humanos em uma cena muito rapidamente, uma vantagem evolutiva distinta, uma vez que os humanos precisam ser capazes de reconhecer membros de sua própria espécie rapidamente.