O carcinoma de células pequenas é um tipo de câncer que quase sempre afeta o pulmão. Também pode ser referido como carcinoma de células da aveia e, em alguns casos, é um carcinoma de células mistas. Este câncer é quase sempre causado pelo fumo, mas a exposição a grandes quantidades de amianto também é um fator de risco. O carcinoma de células pequenas geralmente afeta mais os homens do que as mulheres e, embora não seja um tipo comum de câncer de pulmão, é considerado muito mortal.
Ao contrário de outros tipos de câncer, o carcinoma de pequenas células não é classificado em uma escala numérica, mas simplesmente limitado ou extenso. O estágio limitado se refere ao câncer que está contido apenas nos pulmões ou nos brônquios. Estágio extenso indica que o câncer se espalhou para áreas fora do tórax. O carcinoma de células pequenas em estágio limitado é raro porque geralmente não é diagnosticado até que se torne extenso.
Os sintomas do carcinoma de células pequenas são semelhantes aos de outros tipos de câncer de pulmão e podem incluir tosse crônica, respiração ofegante, falta de ar, produção de expectoração e, possivelmente, perda de peso. Os fumantes correm o maior risco de desenvolver a maioria dos tipos de câncer de pulmão.
O diagnóstico geralmente é feito com exames de imagem, como ressonância magnética ou PET scan e biópsia. O tratamento deve envolver quimioterapia e, embora o carcinoma de pequenas células responda bem aos medicamentos, é muito agressivo e sempre retorna. Embora seja responsável por apenas cerca de 15% dos cânceres de pulmão, o prognóstico para esse tipo é pior do que para outros tipos.
Mesmo com o tratamento, o carcinoma de pequenas células geralmente metastatiza para outros órgãos rapidamente. Depois dos pulmões, o fígado, os rins e o cérebro são geralmente afetados. A cirurgia quase nunca é uma opção e o prognóstico para quase todos os casos é de curto prazo.
A melhor maneira de prevenir esses outros tipos de câncer de pulmão é não fumar e evitar o fumo passivo. Qualquer pessoa que apresente sintomas de câncer de pulmão, especialmente pessoas com histórico de tabagismo ou histórico familiar de câncer, deve consultar um profissional médico para teste e diagnóstico.