Carne aprimorada, às vezes referida como carne de valor agregado, é qualquer produto de carne que foi “aprimorado” pela adição de uma solução. Nos Estados Unidos, a carne aprimorada deve ser devidamente rotulada de acordo com as diretrizes da Food and Drug Administration. Existem alguns métodos diferentes nos quais a carne pode ser aprimorada.
Normalmente, a carne aprimorada é simplesmente um corte de carne que foi injetado com uma solução de água que contém sal e fosfato de sódio, uma solução que supostamente adiciona sabor e umidade a cortes mais magros de carne. Esses produtos de carne aprimorados são rotulados de acordo e, muitas vezes, palavras simples semelhantes a “aprimorados com até 10% de uma solução”. De acordo com o FDA, os animais de corte são criados para serem mais magros do que nos anos anteriores e a adição de uma solução, que constitui produtos de carne aprimorados, ajuda a tornar a carne com menos gordura mais úmida e mais saborosa.
Carne reforçada também pode ser um corte de carne que foi marinada ou injetada com temperos ou aromatizantes como teriyaki, limão ou alho. Novamente, tais produtos de carne devem ser claramente rotulados com o tipo e método de tempero usado. O termo marinado só pode ser usado com uma porcentagem máxima de solução aromatizante adicionada.
Os três métodos mais comuns de criação de um produto cárneo aprimorado são injeção, imersão e marinada. Muitas vezes, um corte de carne embebido é óbvio porque a carne foi embalada com a solução e o tempero pode ser visto na embalagem. Carne reforçada com solução de sabor injetada nem sempre é óbvia, mas o rótulo deve indicar os aditivos do produto.
Algumas pessoas consideram carne reforçada qualquer corte de carne que foi alterado de seu estado natural, incluindo a adição de conservantes ou a injeção de hormônios no animal antes do abate. Portanto, algumas pessoas acreditam que a carne reforçada não é orgânica.
Embora as qualificações para certificação orgânica variem de país para país, a carne orgânica certificada não contém aditivos químicos. No entanto, ao contrário da crença de que a carne aprimorada não pode ser orgânica, a carne orgânica certificada ainda pode ser considerada um produto de carne aprimorada se tiver sido marinada ou injetada com aromas. Embora a solução de injeção não possa ser química, um produto de carne orgânica pode ser aprimorado com aromatizante e ainda ser certificado como orgânico.