O chá de folhas longas é às vezes chamado de chá de folhas inteiras ou puro, porque consiste nas folhas inteiras da planta Camellia sinensis, cuidadosamente manuseadas para evitar quebras durante o processamento e a fermentação. Os aficionados do chá argumentam que o chá de folhas longas é o melhor tipo de bebida, porque tem o melhor sabor, com taninos mínimos e outros sabores amargos. O chá de folhas longas pode ser comprado solto em saquinhos ou a granel, ou em saquinhos de chá especialmente projetados, feitos para acomodar as folhas grandes e quebradiças.
Esse tipo de chá tende a ser mais caro do que os chás convencionais, pois sua delicadeza exige mais proteção durante todo o processo de embalagem e entrega. O chá pode vir em uma variedade de formas, incluindo chá branco, que é exposto a oxidação mínima por ser protegido durante o processo de crescimento e seco imediatamente, formando uma xícara delicada e de sabor complexo que pode ser facilmente subjugada pela adição de açúcar e leite . Este chá também pode ser ligeiramente fermentado, resultando em chá verde, que geralmente é cozido no vapor e seco dois dias após a colheita. O chá preto oxida completamente, com a clorofila quebrada e os taninos liberados, antes de ser seco e embalado para distribuição. O chá preto pode levar até dois meses para amadurecer. Oolong fica entre o chá preto e o verde, geralmente envelhecido cerca de uma semana antes da secagem e embalagem.
O chá de folhas longas é facilmente reconhecível para o consumidor, porque toda a forma da folha de chá pode ser vista, embora possa ser amassada com o processo de envelhecimento. Quando o chá é fervido, no entanto, as folhas se desdobram até que toda a sua forma possa ser vista. Outros tipos de chá, incluindo a maioria dos chás ensacados, são feitos de restos e cortes e, como resultado, às vezes têm um sabor amargo ou desagradável. Por esse motivo, muitos bebedores de chá preferem o sabor puro do chá de folhas longas.
O chá de folhas longas pode ser misturado com flores, ervas e raízes para infusões de outros sabores, ou pode ser bebido sozinho. O método preferido de preparar o chá envolve fazer a água ferver e despejá-la sobre o chá solto em uma panela, depois esticar para servir. Algumas bolas de chá e saquinhos podem ser capazes de lidar com as folhas longas com segurança, mas recomenda-se cautela. Os consumidores que desejam preparar um chá de sabor fino e bem desenvolvido não devem macerar demais, pois isso pode resultar em amargor, mas devem ajustar a quantidade de folhas soltas usadas para dar sabor. O chá nunca deve ser mergulhado em água quente, e água para preparo do chá no microondas não é recomendada.