A carne seca também é conhecida como beef jerky, que pode ser preparada de várias maneiras – algumas trabalhosas e outras fáceis. Com um desidratador dedicado ou mesmo apenas uma área com muito vento e um pouco de paciência, o charque tradicional pode ser feito em meia dúzia de estilos étnicos, desde os pioneiros e nativos americanos pemmicanos até os italianos e sul-africanos. Outros preferem deixar um fabricante dedicado fazer seu charque, assim como outro tipo de carne seca intensamente processada que vem em uma jarra, que é conhecida como carne picada. Esta última proteína forma a peça central de um infame prato criado pelos militares dos Estados Unidos, chamado carne cremosa com torrada.
O estilo jerky de carne seca é feito para durar vários meses, se devidamente salgado e armazenado com a quantidade certa de umidade. Primeiro, a carne magra é cortada em fatias finas, levemente triturada e temperada com uma mistura de temperos como alho em pó, cebola em pó, sal, pimenta, molho inglês, molho de soja, mel e flocos de pimenta. Antes do tempero, para matar todas as bactérias nocivas, os chefs também colocam a carne em uma panela com água fervente por no máximo 15 segundos – um processo chamado de branqueamento.
Depois que a carne passa um dia inteiro na geladeira marinando, ela pode se tornar uma carne seca saborosa de algumas maneiras. Uma maneira é empilhar as fatias nas prateleiras de um desidratador, que pode terminar com carne seca em menos de um dia. Outro método moderno de obtenção de charque tradicional para degustação é assar os pedaços lentamente em um forno ajustado na temperatura mais baixa. As peças não são colocadas em uma folha, mas penduradas na prateleira superior do forno por palitos de dente presos em uma das extremidades das fatias. Para evitar realmente cozinhar a carne em vez de apenas secá-la, o chef famoso Alton Brown recomenda empilhar as fatias em fileiras de filtros de café e, em seguida, prender as pilhas por meio de uma corda elástica na frente de um ventilador de caixa em funcionamento. Isso levará mais tempo para secar a carne, mas manterá mais sabor e textura.
A carne picada é talvez um dos tipos mais icônicos de carne seca. Durante a Segunda Guerra Mundial, essas fatias de carne seca processada foram usadas para alimentar as tropas com uma refeição chamada carne cremosa com torrada. De acordo com o site do USS Little Rock, a receita da Marinha envolve a adição de fatias de carne seca a uma mistura fervente de farinha, leite, pimenta, manteiga e molho inglês, que é então despejada sobre uma torrada ou muffin inglês.
Embora a carne seca seja a mais comum, outras proteínas são usadas regularmente para fazer essas guloseimas duradouras. Veado, peru, búfalo, alce, alce, bisão e avestruz são substituições comuns. Cada um produz um sabor e uma textura ligeiramente diferentes.