Catmint é um nome comum para certas plantas do gênero Nepeta, um grupo dentro da família Lamiaceae da hortelã. Está intimamente relacionado com a erva-dos-gatos, também do gênero Nepeta. Ambos os nomes vêm do efeito eufórico que alguns membros do gênero têm sobre os gatos. Este efeito é criado tanto por formas secas quanto vivas dessas plantas.
O efeito em gatos pode ser comparado ao da embriaguez em humanos. Acredita-se que seja causado pela forma como os produtos químicos da planta imitam os feromônios de gato. O efeito é herdado geneticamente e, embora todas as variedades de felinos – incluindo leões – possam experimentá-lo, gatos específicos podem ser imunes ao efeito.
Os membros do gênero Nepeta são herbáceos, o que significa que seus caules não são lenhosos e morrem após a estação de crescimento. Catmint também é perene, o que significa que apenas as partes das plantas acima do solo morrem, e as plantas voltam a crescer nas porções subterrâneas na estação seguinte. Catmint é uma planta com flor, e a estação de floração normal começa no início do verão; a planta é capaz de florescer repetidamente ao longo da temporada.
As flores da erva-dos-gatos podem ter algumas propriedades medicinais. Nas aplicações tradicionais, o catmint é preparado em infusão, o que é, em termos mais simples, como fazer chá. Isso pode ser usado para tratar os sintomas básicos do resfriado, como tosse, embora algumas fontes alertem que beber muito chá de erva-dos-gatos pode causar vômito. Nos remédios populares, o catmint pode ser usado para tratar condições tão diversas como histeria, pesadelos e dores de cabeça; pode até ser aplicado ao inchaço doloroso como forma de reduzir a dor.
A substância química ativa reconhecida no catmint responsável pela maioria de seus efeitos é a nepetalactona. Acredita-se que esse produto químico seja o ingrediente ativo que permite que o óleo destilado de catmint seja um repelente de insetos eficaz, embora possa não ser tão eficaz quando aplicado diretamente na pele. As propriedades repelentes do catmint também podem estar ligadas à falta de problemas que as plantas têm com pragas de jardim, e a planta pode até ser indesejável para veados.
Na jardinagem, as plantas do gênero Nepeta podem ser usadas decorativamente. As flores podem ser brancas, rosas ou lilases. Uma vantagem chave do uso de Nepeta em relação a outras plantas com flores é sua robustez inerente. As plantas prosperam em solo pobre e se dão melhor com o mínimo de atenção e fertilização.
Plantas de hortelã podem ser usadas como cobertura do solo ou para complementar plantas mais altas, como roseiras. Isso é o resultado da capacidade da planta de ocultar as partes inferiores e menos atraentes das plantas mais altas. Além disso, o catmint é frequentemente usado perto de passagens, ao longo de paredes e como orla em torno de um espaço verde ou jardim.