O cauim é um tipo de bebida alcoólica fabricado na América do Sul e Central, embora seja normalmente associado ao Brasil. Sua produção teve origem na época pré-colombiana e continuou até a era moderna. Existe alguma produção comercial de cauim, mas a maior parte é feita e consumida por comunidades indígenas. A bebida lembra muito a chicha, que é uma bebida feita pelos mesmos grupos de pessoas.
Como a maioria das receitas indígenas, o cauim pode ter muitas variações. Freqüentemente, é fermentado a partir da raiz da mandioca, também chamada de mandioca ou mandioca. Também pode ser feito com banana, milho, arroz ou amendoim; entretanto, a mandioca é geralmente considerada o ingrediente definidor. Às vezes, outras substâncias são adicionadas ao mosto. Isso pode incluir sucos de frutas e açúcares para adicionar sabor ao produto final e alimentar o fermento no purê, ajudando-o a fermentar.
Uma característica que une todas as variedades do cauim tradicional é o processo pelo qual é feito. Primeiro, os fabricantes de caium, que geralmente são mulheres, cozinham o ingrediente básico com amido. Depois de cozido, eles mastigam e transformam em hambúrgueres. Em seguida, cozinham os hambúrgueres novamente. Em seguida, eles combinam o amido cozido duas vezes com líquido e aromas para criar um purê, que permitem a fermentação.
A mastigação ajuda a quebrar a mandioca para que possa fermentar; sem ele, a mistura estragaria em vez de se transformar em álcool. A saliva que se mistura com a mandioca quando é mastigada contém substâncias chamadas enzimas diastases. Eles atuam como catalisadores, facilitando a transformação do amido das raízes em açúcar de malte, que alimenta as leveduras que produzem o álcool durante o processo de fermentação.
O método de mastigação ainda é usado na produção rural de cium. É comum no Brasil, onde indígenas usam mandioca para fazer a bebida. Em outros lugares, a receita local é baseada nos ingredientes disponíveis; por exemplo, no Panamá, a tribo Kuna usa banana-da-terra como base para seu purê de cauim. A produção pelo método tradicional ocorre quase que exclusivamente em comunidades tribais, portanto, há pouca documentação sobre sua extensão.
Existe também um produto comercial chamado cauim que é feito pela Colorado Cervejaria, uma cervejaria brasileira. Este produto é feito com técnicas modernas de fermentação – não é necessário mastigar. Sua ligação com a bebida indígena é que ela também é uma cerveja de mandioca; no entanto, sua base de amido é a mandioca em pó importada da República Tcheca.