A celulite palpebral é uma infecção da pálpebra. Existem duas variações da condição: celulite perseptal e celulite orbitária. Uma infecção pré-pétala, ou periorbital, é uma infecção da própria pálpebra e da pele ao redor. Uma infecção orbital é uma infecção que se espalha além da pálpebra para o tecido da seção posterior do olho. Embora ambas sejam infecções graves que geralmente requerem tratamento médico, a celulite orbitária é a mais grave das duas. Pode causar cegueira ou até morte se não for tratada imediatamente.
As infecções oculares geralmente não são causadas por lesão direta. Mais frequentemente, a celulite palpebral começa como uma infecção sinusal que se espalha para os olhos. As infecções por estreptococos e estafilococos são as mais comuns. Os fungos também podem causar certos tipos de infecções oculares, mas isso é muito menos comum. Normalmente, uma infecção ocular causada por um tipo de fungo só ocorre em pessoas com uma doença imunológica ou diabetes.
Os sintomas de ambos os tipos de celulite palpebral são semelhantes no início e incluem inchaço, calor, vermelhidão, seguidos por uma incapacidade de abrir o olho completamente. No entanto, as infecções orbitais desenvolvem rapidamente sintomas adicionais que mostram a gravidade da doença. O inchaço e a vermelhidão geralmente se espalham para a área circundante, forçando o olho a se fechar. O movimento dos olhos se tornará extremamente doloroso e, se a pessoa conseguir abrir os olhos, notará uma diminuição da visão.
A formação de abscessos, que são cavidades cheias de pus, ao redor do olho também pode ocorrer. Uma infecção orbital do olho pode se espalhar rapidamente, levando à meningite e aos sintomas associados a essa condição, como febre, dores de cabeça e desorientação. A meningite, que é um inchaço do cérebro e da medula espinhal, pode ser fatal. Além disso, os danos causados por uma celulite orbitária avançada podem levar à perda de visão no olho afetado.
O diagnóstico é feito por exame clínico. Se os únicos sinais visíveis de infecção estiverem na pálpebra, geralmente é feito o diagnóstico de celulite pré-septal. Se a infecção mostrar sinais de propagação para outras partes do olho, ou se o paciente estiver exibindo sintomas mais graves, o médico pode fazer uma tomografia computadorizada ou ressonância magnética para determinar a gravidade da infecção.
Se o diagnóstico de celulite perseptal da pálpebra for feito, o médico ainda pode fazer o paciente passar a noite no hospital apenas para se certificar de que a infecção não se espalhe. Durante esse período, e por vários dias depois, o paciente receberá antibióticos para ajudar a combater a infecção e prevenir danos futuros. Depois que a infecção parece ter desaparecido, exames adicionais são frequentemente feitos para garantir que todos os vestígios de celulite tenham sido removidos e o olho esteja totalmente recuperado. Na maioria dos casos, não há efeitos colaterais de longo prazo para a celulite perseptal.
Se for feito um diagnóstico de celulite da pálpebra orbitária, o paciente provavelmente será internado no hospital para tratamento de emergência. São administrados antibióticos fortes para combater a infecção ocular, assim como antibióticos para meningite como medida de precaução. Em casos extremos de infecção, a cirurgia pode ser realizada para remover as áreas infectadas. Quanto mais cedo uma infecção orbital for tratada, menos prováveis efeitos colaterais graves, como perda permanente de visão, ocorrerão. Se não for tratada, uma infecção orbital do olho e a meningite que geralmente se segue serão fatais.