A linha de Burton é uma linha roxa-azulada muito fina, encontrada nas gengivas de uma pessoa como um indicador clínico de envenenamento por chumbo. Situa-se na junção dos dentes e gengivas e geralmente cobre a distância de dois ou mais dentes. A linha é causada por sulfeto de chumbo, que é criado pelo chumbo extra no corpo reagindo com íons de enxofre que são liberados por bactérias na boca. Embora a linha seja um indicador muito bom de envenenamento por chumbo, não aparece em todos os casos, o que a torna uma ferramenta diagnóstica útil, mas não definitiva. A única maneira segura de diagnosticar o envenenamento por chumbo é por meio de um exame de sangue.
Breve História
A linha foi nomeada em homenagem ao médico inglês Henry Burton, que primeiro descobriu a ligação entre o envenenamento por chumbo e a descoloração das gengivas em 1800. O Dr. Burton trabalhou muito com o envenenamento por chumbo e foi um dos primeiros a pesquisar seus malefícios, sintomas específicos e tratamentos.
Compreendendo a intoxicação por chumbo em geral
O chumbo é um mineral natural da crosta terrestre. Tem uma série de utilizações importantes, mas também pode ser muito prejudicial para os seres humanos se ingerido ou inalado. Mineração, queima de combustíveis fósseis e manufatura tornaram a exposição ao chumbo mais prevalente. Tintas com chumbo e gasolina com chumbo – dois dos principais produtos à base de chumbo – foram proibidos em alguns países devido aos riscos de envenenamento. O chumbo ainda é usado, no entanto, em produtos como baterias, soldas, encanamentos, cerâmicas e alguns materiais para telhados. Em alguns países, remédios caseiros contendo chumbo também são usados para problemas diários, como dores de estômago, náuseas, cólicas, indigestão e dentição de bebês.
Crianças com menos de 6 anos são muito mais suscetíveis ao envenenamento por chumbo do que os adultos. A exposição mais comum de crianças pequenas ao chumbo é através da ingestão de pedaços de tinta à base de chumbo ou de poeira e sujeira contaminados. Alguns sintomas de envenenamento por chumbo em crianças incluem problemas de desenvolvimento, irritabilidade, perda de peso, dor abdominal e vômitos. Os adultos geralmente são expostos ao chumbo por meio de baterias, reformas de casas, hobbies ou trabalhando em oficinas de automóveis. Os sintomas de envenenamento por chumbo em adultos incluem aumento da pressão arterial, diminuição da função mental, dormência ou formigamento nas extremidades, baixa contagem de espermatozóides em homens e aborto espontâneo ou parto prematuro em mulheres.
Como a linha é usada
Os médicos e outros prestadores de cuidados médicos frequentemente procuram a linha Burton durante os exames físicos de rotina, e geralmente é verificada durante as limpezas dentárias também. É também uma das primeiras coisas que os profissionais de saúde procuram em casos suspeitos de envenenamento por chumbo. Pessoas saudáveis normalmente não têm rugas ou marcas nas gengivas e, a esse respeito, uma tonalidade azulada geralmente é um sinal de que algo não está certo. Os pesquisadores descobriram uma forte conexão entre o aparecimento desta linha e os altos níveis de chumbo no sangue. Da mesma forma, o tratamento geralmente não é iniciado até que o diagnóstico seja confirmado, geralmente com uma amostra de sangue.
Diagnóstico Definitivo
A única maneira de o envenenamento por chumbo ser diagnosticado com precisão é com um exame de sangue. O chumbo no sangue é geralmente medido em microgramas por decilitro e um nível igual ou superior a 10 microgramas por decilitro é considerado inseguro. Em alguns lugares, exames de sangue são necessários para todos os bebês, independentemente de seu risco percebido e independentemente de suas gengivas traírem a linha de Burton.
Opções de tratamento
O tratamento para envenenamento por chumbo costuma ser tão simples quanto remover ou evitar a fonte do chumbo. Isso pode significar repintar uma peça antiga, tirar o pó com mais frequência ou encontrar um novo hobby. No entanto, as pessoas que moram em casas com tinta à base de chumbo nas paredes internas costumam ter um caminho muito mais difícil. As tintas com chumbo eram comuns nos Estados Unidos e em muitos outros lugares durante a década de 1950 e ainda são usadas em alguns países. A simples repintura geralmente não é suficiente para reduzir o risco de fumaça ou lascas de tinta contaminadas. Freqüentemente, as paredes devem ser completamente removidas e recapeadas, geralmente com alto custo.
Para níveis sanguíneos superiores a 45 microgramas por decilitro, é utilizado um tratamento denominado terapia de quelação. Na terapia de quelação, um medicamento é administrado por via oral ou intravenosa e se liga ao eletrodo, fazendo com que seja excretado pela urina. Com níveis sanguíneos mais elevados, mesmo que o chumbo possa ser removido do corpo, o dano causado pode não ser reversível. Assim que o chumbo for removido do sangue de uma pessoa, a linha de Burton desaparecerá, embora isso possa levar alguns dias.