Ceratonia é uma árvore com flores nativa das regiões mediterrâneas da Europa. O nome científico é Seratonia siliqua, comumente conhecida como alfarrobeira. Os longos frutos em forma de feijão são usados para fazer alfarroba, uma substância doce frequentemente usada como substituto do chocolate. Ceratonia está na família de plantas Leguminosae, uma grande família que inclui leguminosas comuns como feijão e ervilha. A alfarrobeira é ainda classificada na subfamília Caesalpinioideae, composta principalmente por árvores que crescem em regiões tropicais e subtropicais.
Uma árvore de ceratônia madura cresce de cerca de 50 pés a 55 pés (cerca de 15 m a 17 m) de altura e está em folha durante todo o ano. As flores desabrocham entre meados e o final do verão em cachos de minúsculas flores vermelhas. As árvores individuais são masculinas ou femininas e ambas são necessárias para que a polinização ocorra. Quando cultivada comercialmente, uma árvore macho é plantada para cada 25 árvores femininas.
O clima mediterrâneo, com seus verões quentes e secos e invernos frios e úmidos, oferece as condições preferenciais para a árvore ceratonia. Embora ideal, um clima mediterrâneo não é necessário; temperaturas tão baixas quanto 20 graus Fahrenheit (cerca de -6 C) não prejudicarão as árvores maduras, embora as mudas sejam sensíveis à geada. Embora a tolerância ao frio seja limitada, a alfarrobeira pode suportar verões quentes quando as temperaturas chegam a 104 graus centígrados.
Acostumada aos longos e secos verões do clima mediterrâneo, uma ceratonia madura pode sobreviver a períodos de seca. Idealmente, uma alfarrobeira cultivada madura deve receber cerca de 30 polegadas (cerca de 76 cm) de água por ano, embora a árvore cresça com apenas 6 polegadas (15 cm). Em climas frios e úmidos, a água só será necessária durante os meses mais quentes do verão. A árvore de ceratônia é tolerante à maresia, uma condição de crescimento menos restritiva do que a de muitas plantas sensíveis aos climas marítimos.
Solo profundo e argiloso com boa drenagem fornece as condições ideais de crescimento para uma árvore de ceratônia. O solo rochoso é adequado e preferível ao solo úmido, pesado ou semelhante a argila. Solo alcalino com uma faixa de pH de 6.2 a 8.6 é preferível, enquanto solos ácidos são inadequados.
As vagens das sementes têm cerca de 12 cm de comprimento, são fibrosas e contêm uma fileira de sementes em um padrão semelhante ao de um feijão ou ervilha. As vagens e sementes são naturalmente doces. Vagens de sementes moídas são usadas para fazer alfarroba. As sementes e as vagens também são usadas com moderação na alimentação do gado e como uma cura tradicional para doenças estomacais.