Solo alcalino, também conhecido como “solo doce” por alguns jardineiros, é identificado como tendo um nível de potencial de hidrogênio (pH) acima de 7.0. Um pH de 7.0 é considerado neutro e qualquer coisa acima é considerada alcalina ou básica. O solo alcalino geralmente contém grandes quantidades de cálcio, sódio e magnésio e é menos solúvel do que o solo ácido.
O crescimento das plantas costuma ser reduzido em solo alcalino porque a água e os nutrientes essenciais não conseguem penetrar facilmente no solo. Isso pode levar à deficiência de nutrientes e crescimento atrofiado nas plantas. Solo ligeiramente alcalino pode ser benéfico para algumas plantas, como lilases e aspargos, mas uma superabundância de alcalinidade quase sempre é prejudicial para o crescimento. Em solos altamente alcalinos, ferro, manganês e fósforo não estão disponíveis em quantidades altas o suficiente para sustentar o crescimento na maioria das plantas.
O solo alcalino geralmente ocorre em regiões áridas ou desérticas com chuvas leves, enquanto áreas densamente florestadas e com alta pluviosidade tendem a ser mais ácidas. As regiões que recebem menos de 20 centímetros de chuva por ano têm maior probabilidade de ter solo naturalmente alcalino. Molhar o solo com água dura que contém grandes quantidades de cal aumentará sua alcalinidade.
Adicionar enxofre pode tornar o solo mais ácido. Aproximadamente 1 a 3 onças (30 a 85 gramas) de enxofre de rocha moída podem ser adicionados por 1 jarda quadrada (ou um metro quadrado) de solo para aumentar o pH em 1.0 ponto. Menos enxofre deve ser usado para solo arenoso e mais para solo argiloso, e deve ser bem misturado antes de qualquer plantio ser feito. Adicionar matéria orgânica como serragem, musgo de turfa, composto e aparas de madeira também reduzirá o pH do solo.
Se reduzir o pH do solo alcalino não for prático, ou não funcionar, canteiros elevados podem ser construídos ou solo superficial pode ser usado. Existem muitas plantas que podem ser cultivadas em solo um tanto alcalino, e um jardim com essas plantas não é irreal. Algumas plantas que se dão bem neste solo incluem orégano, oleandro, pepino, aipo, verbasco e eucalipto. Aloe, gardênia, lavanda, crisântemo, íris e zínia também se dão bem.
O teste de pH do solo pode ser realizado de forma relativamente econômica por um laboratório comercial de teste de solo. O escritório de extensão do condado em sua área pode fornecer informações sobre como coletar amostras de solo e enviá-las para análise. Kits de teste de solo doméstico também estão disponíveis em lojas de ferragens e lojas de casa e jardim. Os jardineiros que suspeitam que as plantas de baixo desempenho são resultado do solo podem testar a alcalinidade do solo e então trabalhar para corrigir o problema.