Alfalfa, nome científico Medicago sativa, é uma leguminosa perene e membro da família da ervilha que tem suas raízes na Ásia e na Europa. Registros indicam que ela era usada pelos antigos romanos como ração para cavalos já em 490 aC. Desde então, as culturas em todo o mundo encontraram maneiras de incluir a alfafa na vida cotidiana, incluindo a criação de chás para usar como ervas medicinais e auxiliares de jardinagem.
Os benefícios nutricionais do chá de alfafa são numerosos. A alfafa é uma fonte rica em fibra dietética e clorofila e contém uma quantidade significativa de cálcio, fósforo, cloro, magnésio, potássio, sódio, silício e vitaminas A, B, C, D, E, K e G. O fitoterápico de alfafa tem tem sido usado como curativo para hidropisia, artrite, problemas de lactação, queda de cabelo, picadas de insetos, hipertensão e distúrbios do coração, estômago e sistema respiratório.
Para a pessoa média, chás feitos de alfafa podem ajudar a aliviar problemas comuns como perda de apetite, baixo peso e absorção inadequada de proteínas e nutrientes importantes como cálcio e ferro. Um chá simples pode ser feito fervendo uma ou duas folhas de alfafa em 1 litro (950 ml) de água por meia hora. O sabor intenso da alfafa pode ser modificado adicionando-se hortelã ou capim-limão ao chá. Pessoas com condições graves podem beber o chá todos os dias e durante todo o dia por não mais do que duas semanas, até que os sintomas diminuam.
Apesar de seus muitos benefícios, qualquer pessoa interessada em ingerir chá de alfafa para fins medicinais deve ser alertada contra o uso de pó de alfafa para fazer o chá. Tomar o pó pode produzir sintomas semelhantes aos do lúpus sistêmico, que podem resultar em dores nas articulações. Ao contrário da alfafa em pó, algumas folhas de alfafa não contêm aminoácidos suficientes para estimular os sintomas. Comer sementes de alfafa também é desencorajado, pois pode resultar em abortos espontâneos, distúrbios do sangue e problemas de imunidade.
Além de ser usado como um medicamento à base de plantas, um tipo de chá de alfafa para jardinagem pode ajudar no crescimento das rosas. A alfafa contém nitrogênio, fósforo, magnésio, ferro, cálcio, zinco e vitaminas A, D, B1, B6, E, K e U benéficos para as plantas e libera tricontanol, um estimulante do crescimento de ácidos graxos. Os roseiristas aproveitam essas propriedades, dando alfafa às suas flores para promover sua vitalidade. Tradicionalmente, acredita-se que o chá de alfafa funcione melhor do que fertilizantes químicos, pois pode ser usado durante qualquer estação do ano sem medo de estimular o crescimento da planta.
O chá de alfafa de jardinagem é feito enchendo uma lata de lixo de 30 libras (13.60 kg) com água, colocando 3 xícaras (709.76 ml) a 5 xícaras (1.18 l) de farinha de alfafa na lata, cobrindo a lata e deixando-a ao sol por três a cinco dias. Agitações diárias acontecem para ajudar a separar a matéria orgânica da superfície da água. O processo se completa quando o líquido fica laranja, a matéria orgânica afunda e se forma a espuma na superfície da água. Cinco galões (18.92 l) de água doce são colocados na lata para compensar o líquido evaporado, resfriar o chá e ajudar a garantir que o chá não danifique as raízes das plantas. A adição de 1 xícara (236.58 ml) de um fertilizante solúvel em água, sal Epsom e emulsão de peixe pode fortificar o chá de alfafa antes que os jardineiros dêem 1/2 galão (1.89 l) de chá de alfafa para rosas em miniatura e 1 galão (3.78 l) a grandes rosas.
Feito isso, a lata de lixo que contém os restos da matéria orgânica pode ser reabastecida com água e o processo reiniciado para outro lote de chá de alfafa. No entanto, uma terceira extração com o mesmo material orgânico é desaconselhada. Após a segunda extração do chá, os jardineiros podem escolher plantar o material orgânico no solo de suas rosas ou simplesmente descartá-lo em um recipiente para lixo.