A cirurgia cardíaca é uma operação no coração de uma pessoa ou nas artérias responsáveis pelo fluxo sanguíneo para esse órgão. Um cirurgião pode realizar este tipo de cirurgia para uma variedade de propósitos, incluindo reparar válvulas cardíacas, redirecionar o fluxo sanguíneo e corrigir ritmos cardíacos anormais. Às vezes, a cirurgia cardíaca é realizada até mesmo com o objetivo de transplantar um novo coração. Quando a cirurgia cardíaca é bem-sucedida, ela pode salvar ou prolongar a vida do paciente.
Existem muitos tipos diferentes de cirurgia cardíaca, mas todas são realizadas no coração do paciente ou nas artérias que fornecem seu fluxo sanguíneo. Algumas cirurgias cardíacas são usadas para corrigir problemas que se desenvolveram ao longo da vida do paciente, enquanto outras reparam defeitos no coração que estavam presentes no nascimento. Algumas pessoas pensam na cirurgia cardíaca como um procedimento para idosos, mas esse tipo de operação é realizado em pessoas de todas as idades, incluindo crianças. Na verdade, alguns procedimentos que salvaram vidas foram realizados em bebês que ainda estavam no útero.
Um tipo bem conhecido de cirurgia cardíaca é conhecida como cirurgia de ponte de safena. Esse tipo de cirurgia é usado para consertar artérias que ficam obstruídas devido a doenças cardíacas. Quando os cirurgiões realizam este tipo de cirurgia cardíaca, eles usam um vaso sanguíneo de outra parte do corpo para contornar os vasos sanguíneos que estão estreitados ou bloqueados e não fornecem fluxo sanguíneo suficiente para o coração. Esta cirurgia pode melhorar o fluxo sanguíneo e prolongar a vida do paciente.
Outro tipo de cirurgia cardíaca é conhecido como transplante de coração. Esse tipo de cirurgia é usado para remover um coração doente ou com defeito irreversível e substituí-lo por um coração de um doador. Os corações usados em cirurgias de transplante de coração são saudáveis, mas removidos de doadores que morreram por outras causas. Infelizmente, as cirurgias de transplante de coração nem sempre são bem-sucedidas. Quando o são, no entanto, podem estender em anos a expectativa de vida do paciente.
Muitas operações cardíacas também são realizadas para reparar ou substituir as válvulas cardíacas. A abertura e o fechamento das válvulas do coração garantem o fluxo sanguíneo adequado. Um cirurgião pode, por exemplo, alargar uma válvula que é muito estreita. Algumas válvulas, no entanto, não podem ser reparadas e precisam ser substituídas. Nesse caso, o médico pode substituir a válvula por tecidos de humanos ou animais. Em alguns casos, as válvulas são até substituídas por materiais feitos pelo homem.