A cirurgia laparoscópica do joelho é um procedimento cirúrgico minimamente invasivo que emprega tubos finos chamados trocateres que são inseridos na articulação do joelho por meio de uma pequena incisão. Enfiados no tubo estão uma câmera em miniatura, uma fonte de luz e vários instrumentos cirúrgicos. Com a ajuda de um monitor de vídeo ampliado, um cirurgião pode manipular essas ferramentas para reparar joelhos feridos, essencialmente por controle remoto virtual. A técnica foi apelidada de “cirurgia do buraco da fechadura”.
Cirurgiões por formação sempre tiveram uma imagem mental do interior de um corpo e o que precisava ser feito cirurgicamente com segurança para ajudar um paciente. O principal risco para um paciente vinha dos traumas da cirurgia aberta – anestesia, exposição da cavidade corporal e recuperação. Em 1902, um dispositivo cirúrgico para ver o interior de um cão foi usado pela primeira vez, e a primeira operação humana bem-sucedida ocorreu oito anos depois. A eliminação pelo laparoscópio dos traumas gerais de grandes cirurgias não pode ser exagerada.
Desde a virada do século 20, uma série de mudanças tecnológicas e sociais permitiram o sucesso da cirurgia laparoscópica. Originalmente, o método básico só era prático para laparotomias – cirurgias do abdômen espaçoso, onde grandes órgãos podiam ser anestesiados e tratados. Com o advento da eletrônica, as ferramentas tornaram-se menores e mais precisas. Melhorias tecnológicas em câmeras e ópticas forneceram imagens mais claras e detalhadas. A economia de uma indústria de entretenimento esportivo também exigia que os joelhos feridos fossem reparados com facilidade e rapidez.
A cirurgia laparoscópica do joelho é usada para tratar várias lesões comuns. Um dos dois amortecedores – chamado menisco – em cada lado do joelho pode rasgar dolorosamente quando o joelho é torcido violentamente. A hiperextensão pode romper o ligamento cruzado anterior (LCA), um tecido resistente que conecta o fêmur superior aos ossos da tíbia inferior para restringir o movimento do joelho dentro da faixa biométrica. Lesões e microfraturas de cartilagem, ou tecido ósseo mais mole, são freqüentemente causadas por trauma contuso ou estresse repetitivo. Joelhos fracos, doloridos, inchados ou travados são sintomas que devem ser encaminhados a um especialista em ossos e articulações.
A laparoscopia exploratória é útil para o diagnóstico, sem dúvida a parte mais importante de um tratamento médico. Ele fornece inspeção visual em primeira mão. Pode dar confirmação, mostrar complicações potenciais ou revelar outras lesões não diagnosticadas. Caso seja decidido que a cirurgia é necessária, seu provável sucesso terá melhorado com base no nível de informação disponível sobre a lesão.
A cirurgia laparoscópica do joelho, por seu risco mínimo e lesão ao paciente, também é chamada de “cirurgia com band-aid”. Raramente há uma complicação de hemorragia excessiva. Os pacientes ficam conscientes durante toda a operação, com apenas a área do joelho anestesiada. Em contraste com uma recuperação prolongada de cirurgias abertas anteriores, incluindo o monitoramento de possíveis infecções adquiridas em hospitais, o procedimento laparoscópico é geralmente um procedimento ambulatorial com pouca dor pós-operatória. Um paciente normalmente anda sem muletas em duas semanas, enquanto um atleta profissional que pode ter sido forçado a se aposentar antes desta técnica cirúrgica avançada pode ser reabilitado para o desempenho máximo em apenas alguns meses.
A cirurgia em qualquer articulação com um laparoscópio é chamada de artroscopia. Os instrumentos cirúrgicos miniaturizados usados são ideais para manobrar em torno dos espaços apertados da anatomia do joelho. Para facilitar isso, a articulação é intumescida deliberadamente com a injeção de uma grande quantidade de fluido de irrigação salino. Não há órgãos sensíveis próximos no joelho que possam dificultar o acesso do cirurgião ou ser acidentalmente danificado. Problemas no joelho freqüentemente requerem cirurgias repetidas, e minimizar traumas e cicatrizes pode melhorar o resultado de tratamentos sucessivos.
Uma incisão típica para cirurgia laparoscópica do joelho tem menos de 0.4 polegada (1 cm), espaço mais do que suficiente para instrumentos com metade de seu diâmetro. Os osciloscópios modernos usam chips de dispositivo acoplado de carga (CCD) para geração de imagens e transportam o sinal através da fibra óptica. A iluminação é fornecida por halogênio frio ou luz de xenônio. Freqüentemente, uma segunda incisão é feita para inserir vários instrumentos cirúrgicos necessários para procedimentos específicos. A única dificuldade técnica significativa do procedimento é a extrema precisão dos instrumentos muito pequenos e o feedback desarticulado de manipulá-los por monitor de vídeo remoto.