A coilocitose é uma forma de alteração celular que pode ser observada nas células epiteliais que revestem o colo do útero com alguns tipos de condições médicas. Embora não seja maligno em si, pode ser um sinal de alerta de malignidade ou outro problema médico. Se um teste de esfregaço revelar coilocitose no exame laboratorial, testes adicionais de acompanhamento podem ser recomendados para aprender mais sobre a origem da alteração e o paciente pode ser aconselhado a fazer exames rigorosos no futuro para identificar quaisquer alterações malignas o mais cedo possível. Pacientes com histórico de exames de esfregaço anormais que estão mudando de médico devem se certificar de que seu histórico seja anotado.
Na coilocitose, os núcleos das células ficam aumentados, crescendo duas a três vezes maiores do que deveriam. Os núcleos também podem ser muito escuros e corar rapidamente, uma característica conhecida como hipercromasia. Além disso, os contornos dos núcleos parecem estar rodeados por halos ou anéis. Halos perinucleares, como são conhecidos, são um cartão de visita característico da coilocitose. Essas mudanças celulares são visíveis após coloração e ampliação em um ambiente de laboratório.
A razão mais comum para essa alteração é a infecção pelo vírus do papiloma humano (HPV). O HPV pode causar alterações celulares em mulheres infectadas, incluindo alterações que evoluem para doenças malignas. A coilocitose também está presente em células cancerosas e pré-cancerosas. Como pode estar associado ao câncer, quando a coilocitose é identificada, exames médicos adicionais são necessários para aprender mais sobre por que as células estão mudando.
Um procedimento conhecido como colposcopia pode ser usado para colher uma amostra maior de biópsia enquanto se examina a área em questão sob uma iluminação muito clara e brilhante. Este procedimento oferece aos profissionais de saúde a oportunidade de identificar alterações celulares e coletar amostras de áreas específicas para acompanhamento. A amostra da biópsia será testada em laboratório quanto a anormalidades e um relatório será gerado com mais informações para o clínico.
Alguns pacientes podem ter HPV por toda a vida e não apresentarem nenhum problema médico adicional, mesmo que células anormais se desenvolvam. Outros pacientes podem desenvolver câncer cervical. O rastreio regular permite ao médico identificar os sinais de doenças malignas o mais cedo possível, para que os tratamentos e intervenções adequados possam ser fornecidos. Pacientes com resultado anormal do teste de esfregaço não devem entrar em pânico. Existem muitos fatores que podem causar resultados anormais e a resposta normalmente recomendada é mais testes para confirmar se há anormalidades e aprender mais sobre as alterações celulares que estão ocorrendo.