Os órgãos genitais femininos externos, incluindo clitóris, lábios, monte veneris e períneo, são chamados coletivamente de vulva. Uma das condições de saúde da mulher que pode afetar essa área do corpo é a distrofia vulvar. Essa condição de pele geralmente se manifesta como pele vulvar muito espessa ou fina, geralmente com descoloração branca ou cinza, ou como manchas ou feridas avermelhadas e doloridas. Dependendo do tipo de distrofia vulvar, pode ser causada por irritação da vulva, estresse mental excessivo ou a existência de uma condição médica que comprometa o sistema imunológico.
Quando a distrofia vulvar faz com que a pele fique muito fina, a condição é conhecida como esclerose por líquen. Freqüentemente, a pele também assume a aparência de um pedaço de papel amassado. Essa pele mais fina está sujeita a lesões, o que pode causar sangramento e até mesmo cicatrizes que podem bloquear o fluxo normal de urina. A abertura da vagina também pode diminuir, tornando a relação sexual dolorosa ou impossível. O líquen esclerose pode ocorrer em mulheres de qualquer idade, mas é mais comum entre mulheres jovens que estão entrando na puberdade e mulheres mais velhas no meio da menopausa.
O líquen simples crônico é uma forma de distrofia vulvar que causa espessamento da pele vulvar. Esta condição está normalmente presente apenas em um lado da genitália e geralmente resulta na área ficar branca. Roupas que são muito apertadas e esfregam constantemente os órgãos genitais podem causar líquen simplex crônico. Os próprios pacientes também podem causar essa condição de pele coçando ou esfregando a vulva para aliviar a coceira de outra fonte, como uma infecção vaginal por fungos.
Manchas brancas ou cinza espessadas na vulva também podem indicar hiperplasia de células escamosas. Tal como acontece com o líquen simplex crônico, essa condição pode ser provocada por tentativas de aliviar a coceira genital. Os pacientes podem sofrer de líquen simples crônico e hiperplasia de células escamosas ao mesmo tempo. Uma biópsia é, portanto, normalmente solicitada para fazer um diagnóstico preciso quando um paciente apresenta pele espessa da vulva. Pacientes que são diagnosticados com ambas as condições podem ter maior probabilidade de desenvolver câncer vulvar, portanto, o monitoramento cuidadoso de sua condição é indicado.
O líquen plano faz com que a pele vulvar fique vermelha e irritada, possivelmente com feridas também presentes. Este tipo de distrofia vulvar é uma resposta imunológica que pode ser desencadeada por um aumento do estresse ou pela presença de outra condição médica, como hepatite ou colite ulcerosa. A maioria dos pacientes que apresentam líquen plano tem entre 30 e 60 anos de idade.