A cola de peixe é geralmente feita aquecendo a pele ou os ossos de peixe na água. Também pode ser feita a partir de parte da bexiga de ar do peixe que, no caso de cola feita de esturjão, é chamada de isinglass. Adesivos feitos de peixe, assim como cola de couro de outros animais, às vezes eram usados no Egito antigo. Eles ainda são usados na arte, na reparação de calçados e móveis e na preservação de manuscritos antigos. A cola de couro cru geralmente é fabricada a partir da pele de peixes não oleosos.
Durante os tempos medievais na Europa, a cola de peixe era frequentemente usada para reparar folhas de animais chamadas pergaminhos, usadas para escrever. Também foi usado em materiais de pintura por alguns artistas na China. Pinturas e desenhos eram frequentemente revestidos com esse tipo de cola nos anos 1800. Embora a cola por si só seja tipicamente quebradiça, ela pode ser usada junto com outros materiais para restaurar pinturas.
Os usos artísticos da cola incluem sua aplicação como aglutinante, agente de revestimento ou revestimento protetor para pinturas. A substância também pode ser usada na construção e reparação de antiguidades de madeira, bem como na construção de novos produtos. Ele nem sempre segura uma peça o suficiente se a gravidade a pressiona; portanto, a cola de peixe às vezes é usada em combinação com outros tipos de cola ao prender objetos. Alguns fabricantes produzem colas que podem durar em uma garrafa por alguns anos antes de serem usadas.
Adesivos feitos de cola animal são geralmente feitos de colágeno na pele e em outros tecidos. Além dos peixes, vários animais, como coelhos e cavalos, foram usados para fazer cola. Enquanto as fábricas de cola foram construídas em lugares como a Holanda e os Estados Unidos, a cola de peixe não é normalmente encontrada como um produto industrial. Muitos produtos, no entanto, incluem um composto semelhante chamado gelatina, incluindo desertos, marshmallows e cápsulas para comprimidos farmacêuticos. A cola de peixe é frequentemente sensível a mudanças de umidade e temperatura e pode encolher durante a secagem, portanto nem sempre é o meio preferido para usar.
As pessoas que trabalham como artistas ou em lojas de madeira às vezes usam cola de peixe para determinados projetos. Para a maioria das outras aplicações, geralmente são usadas colas sintéticas que podem suportar muitas condições adversas. Às vezes, essas colas são aplicadas porque tendem a colar diferentes materiais e geralmente são flexíveis. Os adesivos, no entanto, geralmente precisam ser processados em vasos aquecidos ou adicionados produtos químicos para permanecerem líquidos quando usados.