A colite pseudomembranosa é uma infecção potencialmente grave do intestino grosso. É causada por níveis excessivos de uma bactéria muito comum chamada Clostridium difficile (C. difficile) nos intestinos. Na maioria dos casos, as pessoas adquirem colite pseudomembranosa após tomar antibióticos para outras doenças, o que leva a um desequilíbrio das bactérias no corpo. Os médicos geralmente podem tratar a infecção interrompendo o uso de antibióticos e fornecendo líquidos para prevenir a desidratação.
O C. difficile é normalmente uma classe inofensiva de bactérias que vive no intestino grosso de quase todas as pessoas. Se outras bactérias são destruídas com antibióticos, entretanto, o C. difficile pode proliferar e causar uma resposta tóxica. O resultado geralmente é uma inflamação grave do revestimento do intestino, que causa sangramento e vazamento de pus. Qualquer antibiótico pode potencialmente desencadear a colite pseudomembranosa, mas a penicilina e outros medicamentos para infecções por Staphylococcus aureus são as causas mais comuns. As infecções ativas são altamente contagiosas e é comum que ocorram surtos em hospitais.
Os sintomas da colite pseudomembranosa podem começar logo após a ingestão da primeira dose de um antibiótico, mas geralmente leva alguns dias até que a pessoa sinta sofrimento físico. Uma pessoa que tem uma infecção ativa provavelmente sofre de diarreia com sangue frequente, cólicas estomacais, febre e náuseas. A desidratação devido à perda de fluidos na diarreia é uma complicação comum. Se não for tratada, a irritação na mucosa do intestino pode causar rompimento. Um cólon perfurado é potencialmente fatal, pois as bactérias podem migrar por todo o corpo através do orifício no intestino.
A maioria das pessoas que adquirem colite pseudomembranosa já está hospitalizada por outra condição que exigiu tratamento com antibióticos. Se uma pessoa que toma antibióticos prescritos em casa tem problemas gastrointestinais, ela deve procurar atendimento o mais rápido possível. O médico pode diagnosticar a colite pseudomembranosa analisando o conteúdo das amostras de fezes e examinando o intestino por meio de colonoscopia. Se o médico suspeitar de uma ruptura no cólon, ele também pode fazer radiografias.
O tratamento da colite pseudomembranosa depende da gravidade dos sintomas. A maioria dos pacientes precisa ser internada em quartos de hospital e receber fluidos intravenosos para tratar os sintomas de desidratação. O uso de antibióticos para outras doenças é imediatamente interrompido para evitar o agravamento da condição. Antibióticos especializados contendo metronidazol ou vancomicina podem ser administrados para reduzir a toxicidade do C. difficile. Com tratamento imediato, a condição tende a melhorar ao longo de cerca de 10 dias.
A cirurgia pode ser necessária no caso de danos graves ao cólon. O cirurgião pode tentar reparar o tecido e possivelmente remover uma seção do intestino. O prognóstico após a cirurgia geralmente é bom, quando a maior parte do cólon pode ser reparada. Os pacientes geralmente precisam tomar medicamentos e agendar exames regulares para prevenir infecções recorrentes.